知道内情的人都说，周芳来的好日子是他媳妇简新平给带来的。这话是否偏颇姑且不论，在简新平嫁给他之前，周芳来干啥赔啥倒也是事实。
创业的山路十八弯
周芳来是安化县职业中专畜牧专业的毕业生。1988年毕业时，很多同学都远走他乡，到大城市找工作去了。周芳来没走，他扛着行李回到家乡——安化山区的一个小村庄。有人在背后议论，说他没出息，不敢往外闯，将来只能在山村里受穷。周芳来心里暗暗较劲：我就不信在山村里挣不了大钱，总有一天，我要让你们刮目相看。
在家几天，耳闻目睹乡亲们落后的耕作方式和生活状态，周芳来心里越来越难受。他暗下决心，不仅要自己富起来，更要让村里人过上好日子。他决定外出打工，先挣一笔钱，作为搞养殖业的资本。谁知，他在长沙、衡阳等地转了一个多星期，不仅没找到合适的工作，还倒贴进去300多元，只得两手空空回到家乡。在找工作的日子里，周芳来注意到，当时市场上生猪少、价格高，肯定有利可图。了解到儿子的心思，父母忧心忡忡：“芳来，你读书借的几千块钱还没还一分，现在又要搞养猪场，万一亏了本，咱拿啥还人家呀！”周芳来安慰父母：“爸妈，光靠种地咱啥时候才能还上债啊！再说，我这几年学的就是养猪、放羊。你们放心，赔不了。我细算了一下，只要科学配料，每头猪每天可长0．9千克，0．5千克猪肉能挣一块钱。” 父母说不过他，只好由他去了。周芳来跑到乡信用社软磨硬泡，终于贷到2500元。回家建了一个200平方米的猪栏，从益阳购回50余头仔猪，周芳来当起了“猪倌”。他利用所学知识，按比例配料，每头猪果然每天长膘0．95公斤。眼看着赚钱在望，周芳来劲头十足。谁知市场无情，当年年底生猪供大于求，价格大幅度下跌，卖完猪一算帐，净亏1000元。市场无情，周芳来这才明白，市场行情并非一成不变，自己不会预测，当然要吃亏。
周芳来急了。他又尝试种大蒜、百合、天麻，还养上了鸡和兔。可是，由于土壤条件、销售渠道等原因，几乎血本无归。信用社不停地催还贷款，父母唉声叹气，乡亲们在背后指指点点，有人甚至骂他是败家子，这一切，几乎击跨了周芳来。
山里妹爱上憨哥哥
就在周芳来最倒霉的时候，简新平出现了。说来也巧，简新平在安化农校学的也是畜牧专业。她在仙溪镇畜牧站工作时，曾经到过周家，给周芳来养的猪看过病。周芳来那股敢闯敢干、锲而不舍的劲头，让她挺有好感。听说周芳来养猪失败了，她觉得自己应该去看看这个打了败仗的英雄。新平来的那天，周芳来正躺在家里发愁呢，看着走近自己的漂亮姑娘，周芳来感到一阵羞愧，他满脸通红地坐起来，却不知道说啥好。新平倒是大大方方：“挺大的小伙子，遇着点事儿就躺在床上耍赖，算什么英雄？真有能耐，就东山再起，重新再来呀！”周芳来坐不住了：“谁不想从头再来，可是钱呢？该借的都借遍了，我现在这副穷样，谁还敢借钱给我？”“你把这两年干的每件事都好好地想一遍，总结点经验教训，看准了再出手。钱，我帮你张罗。”
新平撂下这句话，转身走了。周芳来坐在床上愣了小半晌，慢慢地脸上有了笑容。他跃下床，推开窗户，只觉得眼前一片光明。
山里妹爱上憨哥哥，周芳来有了心上人。一个月之后，周家的窗户上贴了大大的喜字。新婚之夜，新娘简新平将一个布包交给周芳来，布包里是她几年来的积蓄和借来的几千元钱。周芳来也把一个笔记本交给了新娘子，笔记本中记录着他这几年的养殖心得。小两口望着窗外的一轮明月，心里憧憬着未来。
夫勤妇慧比翼飞
婚后第二年，夫妻俩便忙开了。他们将原来的猪栏扩建到600平方米，购回仔猪。周芳来在家清扫猪栏、给猪栏消毒、配猪饲料。简新平则隔三差五地到猪市看行情，还在益阳、东坪等地建立了专门的销售点。当年年底，周芳来的养猪场出产生猪3000余头，创产值50余万元。周芳来第一次尝到了成功的滋味。卖完最后一头猪的当天晚上，夫妻俩便把钱摊在桌上，想起一年来吃的苦，受的累，真是百感交集。
几年来的摸爬滚打，周芳来已经对市场有了敏锐的嗅觉。1995年3月，周芳来在村里小河边放牛时，见到岸边的几处地方特别光滑，他找来一根小树枝，轻轻扒开泥土，里面窝着一堆白胖胖圆滚滚的甲鱼蛋。他赶紧找来木箱，装上甲鱼蛋，把它们放在自家院子里的那堆沙子里面。一个月后，拇指大的稚鳖破壳而出。以后的日子里，周芳来不断请教老师，学习甲鱼的喂养方法。6个月后，他养的甲鱼一售而空。赚了一笔可观的数目。
夫妇俩真是喜出望外。他们决定扩大养殖规模。1996年初，还是天寒地冻的时候，夫妇俩开始修建甲鱼池，他们一镐镐地刨，一锹锹地挖，干了近半个月，终于建好了300平方米的甲鱼池，而夫妻俩的双手早已冻得裂开了口子。从那以后，夫妇俩每年都能从甲鱼池里“捞”上五六十万元钱。
俗话说，一业兴，百业兴。就在生猪养殖和甲鱼养殖蒸蒸日上的时候，夫妇俩又把目光瞄准了荒山。1996年12月，他们在村里承包了2000亩荒山，种植杜仲、厚朴、栀子等药材800亩，种植板栗、柑桔、沙梨、奈李、猕猴桃等水果500亩，营造竹、沙、松等薪炭林基地700亩，建起了一个“绿色银行”。如今，周芳来的水果已开始挂果，部分果树开始进入丰产期。
功夫不负有心人，一分耕耘，一份收获，时至今年7月底，周芳来夫妇拥有猪场、甲鱼场、药材、水果等固定资产400余万元，养猪纯收入138．25万元，养甲鱼纯收入183．73万元，药材、水果等收入33．45万元，特别是药材、水果基地发展前景非常广阔，据行家预测，5年之后他们的年纯收入将突破100万元。
带着乡亲奔小康
乡亲们在周芳来的带动下，也纷纷搞起了养殖和种植业。看到乡亲们在逐渐转变观念，周芳来异常高兴，那是他多年的心愿。他主动无偿为乡亲们提供饲料配方。乡亲们的牲畜有了病，他随叫随到，帮助诊治。家里猪多，每年可产5万余千克猪粪，乡亲们向他讨要猪粪作肥料，他也毫不吝惜。为了让大家不再挑水受累，他捐款2万元搞饮水工程，让家家喝上了自来水。1994年至今，在周芳来的带动下，村里人均年纯收入增加了1967元。
2000年，周芳来又做了一件人人称赞的大事儿——带领村里的青年把村里的羊肠小道改建成了三公里长的宽阔马路。因为忙于修路，他把家里的大小事情都交给了怀孕的妻子，连家里发生猪瘟都不知道。因为救治不及时，25头猪死在栏里，一下子损失了1万余元。有人说他傻，为了大家的事儿，把自家的事儿给耽误了。周芳来不这么想，他告诉妻子，损失的钱可以再挣回来，可耽误的时间却没法找回来。晚修一年路，村里的娃娃就得多遭一年罪，村里的人就得付一年的运费，比起来，25头猪算个啥。因为这些，周芳来夫妻连年被评为县五好文明户、市科技示范户和双文明户。1999年，省里评科技示范户，县里评纳税明星大户，周芳来都榜上有名。2001年10月，周芳来又被评为“益阳市青年科技致富带头人”。 村里的路修好了。周芳来又在和妻子谋划未来的路了，那条路更宽、更长……
