生态文明是一项高层次的文明形态，涉及到各行各业的方方面面，尤其是畜牧业生产中与生态环境有极强的相关性。在现代畜牧业发展趋势下，集约化、规模化养殖已成为发展主流，但是畜牧业所特有的受当地生态环境所制约的现状仍然很严重。在此条件下，生态养殖的概念应运而生。
生态养殖是一种高效、高收益与生态环境高度统一的养殖模式。高效性在于资源的集中、循环、往复利用，即在有限的资源下，集中利用土地、水、植被、人力等生产所必需的资源进行集约化、立体化生产。集约化、立体化在于小型农场条件下，运用生态系统的食物链理论，将土地产出的植被进行多层次生产，打造在已有土地承载力的基础上建立立体化养殖模式，以达到资源的充分利用。高效益在于改变畜牧业产品的单一现状，形成无季节差别的高产模式，达到月月有产品，月月有收益的目的，进而增加农户收入。这种高效、高收益生产模式的建立，可以将生产活动对生态环境的影响降到最低，在保证自身需求的基础上，保证生态环境的完整和功能的完备。
生态养殖模式的确立有赖于科技的投入。在科技的作用下，传统的养殖模式已逐渐发生变化，其产品呈现出多样化态势。但是在传统生产模式下，畜产品的产量受到环境承载力、畜种等条件影响，已成为畜牧业发展壮大的制约因素，因此生态养殖模式的建立成为继续发展的道路。在科学种养技术的介入下，生态养殖中土地上植被的高效利用和多层次的产出，形成绿色、无公害、高品质农畜系列产品。在现代物流体系的输送下，产品的优势才能转化为市场效益。而高科技含量的生态养殖模式的建立为畜牧业的持续发展提供了保障。
生态养殖对周边生态环境的依存度很高，集约化养殖在土地资源有限和水资源缺乏的地区，所需投入大。因此生态养殖模式有赖于以家庭为单位的养殖单位，形成内部循环。在集约利用的条件下，形成单元格状的生态产业群。单元化的养殖模式是生态养殖模式确立的基础，而单元集群才能真正产生经济效益，进而产生生态效益。
