蝉在昆虫类群里，完成一个世代所需的时间都比较长，一般都需要十几年，长就长在若虫期。从蝉的生活习性来看，成虫陆生，产卵在树木组织里，以卵越冬，卵孵化出的小若虫钻入地下生活；成虫羽化后，飞向林区或果园，取食、交配、产卵，完成传种接代任务后死亡，生活时间最多也只有三四个月；最长的是若虫在地下的穴居生活阶段，人工饲养和观察都比较困难。
与蝉有关的中药有3种：蝉蜕、蝉花和红婵。
蝉蜕是指黑蚱蝉等大若虫出土后，羽化为成虫时所脱下的壳(皮)，在每年成虫发生季节容易采到。蝉蜕在自然环境中存在与否，不影响蝉的种群变化。不采则废，采则变废为利。因而不需再费时饲养。
蝉花是若虫在未出土前，被一种虫草属的真菌感染，真菌孢子萌发，侵入若虫体内而形成菌丝，吸取蝉若虫体的营养，若虫生病后，钻入草丛根部土表下，头朝上而死亡；真菌菌丝在若虫体内繁殖生长，到第二年春夏之际(五六月份)，气温变暖，从老熟若虫的头部，长出1根紫红色、外形似小草的菌体，越长越多，顶端膨大而充满子囊壳，子囊孢子成熟以后，就从子囊壳中散出，再去感染其他若虫；这就是中药的蝉花。在我国四川和西藏海拔3000～4000米的低温山区盛产蝉花，这种中药也是靠自然采集。
红蝉日间鸣，运动迟钝，清晨栖草间，在早晨露水未干时，容易捕捉，成虫通常在6～8月出现。该蝉体内含斑蝥素，能分泌毒液，碰到皮肤有刺激性，能引起发泡，捕捉时最好戴手套和口罩，以保安全。
