肉类食品是现代人食物源中一个极为重要的类别。从营养学的角度看，肉类食品是人体必须蛋白质、脂肪、维生素和矿物质的一个很好来源，动物蛋白所含的八种必须氨基酸含量和比例接近人体需要，是一种优质蛋白;除钙质外，肉是所有矿物质的最好来源;另外肉类也是B族维生素特别是B12的极好来源。
从营养成分来看，各种肉的营养成分差异不大，只有肥猪肉的脂肪含量比较高。在当前饮食健康越来越被重视的情况下，高脂肪的肥猪肉消费量会受到影响，瘦肉受偏好。由于猪瘦肉与其他肉类有相同的低脂特征，猪肉不会被抛弃，影响消费比例的主要是消费习惯。
由于饮食习惯的不同，各国的肉类消费种类和比例差异性比较大。与其他绝大多数国家相比，猪肉在我国肉类消费中的比例较高，是中国消费者日常饮食中最重要的肉类食品。
根据USDA今年5月推出的预测报告，2013年中国的猪肉消费量预计将达到5261.5万吨，占全球猪肉消费总量50.2%，远高于第二大的消费地区欧盟27国和第三大的美国。
由于猪肉对中国食品安全具有重要战略意义，国家对猪肉的进口依赖度极低，每年进口、出口占消费量比例仅为1~2%。进口产品主要包括猪杂碎和鲜冷冻猪肉，主要来自法国、美国、丹麦等，出口产品主要为生猪、猪肉及其副产品，超过七成以上的猪产品出口到香港。
猪肉消费增速放缓，但仍有空间
国际对比：我国肉类人均消费量已过高增长期
通过研究2009年全球各国人均GDP和人均肉类消费量的关系，我们发现肉类消费量与收入水平存在确定性的关系，在收入水平较低的国家，收入增加极大地促进了畜产品消费量的增长，而在人均GDP较高的国家，收入上涨对畜产品消费量增长影响较小。
人均GDP在5000美元左右可作为肉类消费的临界点，当低于5000美元时，肉类消费增速最快。我国2011年人均GDP为7400美元，已经越过了快速增长的时期。不过从消费量的增长潜力来看，我国人均肉类消费尚有空间。
我国肉类消费走势历史验证：增速已进入稳健增长状态
从历史趋势来看，我国肉类消费量的走势也印证了其消费量复合增速的先升后降。我国肉类消费经历了三个特征鲜明的发展阶段：
第一阶段是1980年以前，肉类消费处于紧缺性消费阶段。我国居民的肉类消费既受到收入水平的限制，也受到猪肉供应量的限制，居民的消费得不到充分满足，增速较低。
第二阶段是从1980年到1995年，肉类消费进入快速发展阶段。在此期间，我国居民的收入水平迅速提高，肉类消费能力随之提高，加上畜禽养殖业走向市场化，我国实现了肉类供求基本平衡的历史性跨越。猪肉在此期间消费增速回复到7%~10%，牛、羊、禽肉消费增速不断提升，特别是牛肉1990~1995年年均复合增速达到了25%。
第三阶段是20世纪90年代中期以来，中国肉类消费不断进入稳步增长阶段。90年代中期以来，我国肉类消费增速不断下移，当前猪肉消费量的年均复合增速已经下降到2.5%左右，牛肉、羊肉和禽肉则分别下降到3%、4%和4%左右。从当前的消费增速来看，我们也基本判断肉类消费整体步入稳健增长期。
