王义勇高考落榜后，由于家中经济拮据，只好帮助父母伺弄十几亩旱田。
1997年夏季，天降大雨，一连数日，庄稼全部被淹，让村民的希望全部成了泡影。1998年，又出现了当地历史上最罕见的旱灾，玉米苗被烧烤得变黄变焦。
此时，王义勇早已弊不住了，他要远走他乡干点什么。可同时让他无奈：学历低，一般的用人单位对他嗤之以鼻；体格单薄，需体力单位一见他那瘦弱的身躯，脑袋摇得比拨浪鼓还快。
广州本是高消费地区，没出几天，王义勇身上的钱已是捉襟见肘。此时，他才感到身心的疲惫和世事艰辛。钱，多么难挣啊!
否极泰来，第二天，当王义勇在郊区转悠时，发现一则招工启示。他如获至宝，直奔招工的酱菜厂。
经过几番面试，他终于被录用了，虽然是体力活，王义勇也倍觉幸福，毕竟能自食其力了，也总算有了避风的港湾。
时光飞逝，转眼间，王义勇在酱菜厂干了一年。在那里，他发现普普通通的萝卜条，经过几道工序后，价格飞涨，利润相当惊人。而更重要的是，他非常清楚家乡就产这萝卜，且价格十分低廉。他又听说东北大萝卜加工成咸菜，销路十分好。这更增强了他想在这条路上走下去的决定。百般考虑，他决定离开广州。
在离开前，王义勇考察了几家酱菜厂，他发现普普通通的萝卜，竟然被做成十几种咸菜，口味各异，清新、麻辣的都有，而且十分热销。于是，他和几家酱菜厂老板达成意向性协议，为他们运送萝卜条。
酱菜厂要的是晒干的萝卜条，又分粗细两种。王义勇详细地询问了质量要求，便返回了家乡。
一开始，他骑着自行车，带上几只纺织 袋，沿街收购。本是乡亲人们留着自家吃的干萝卜条，没料想能卖两块钱一市斤，又惊又喜，恨不得全都拿出来卖。
这一年下，王义勇虽然没挣到太多的钱，但他去街串巷，使周围数百公里的村民都知道了这个致富信息。他也不失时机进地进行宣传，并许诺秋季萝卜晒干后，一定还来收购，不怕量大，就怕没有。
而广州方面，王义勇把收购的萝卜分成几份送给了四五个酱菜厂，一则是为了兑现诺言，二来也是为了保持关系。厂家看到他送来的货质量如此之好，直问还有没有。
由于王义勇的路铺得很好，第二年，他两月下来就净赚了10万元。第三年，他准备大干一场。
然而，情况并没有他想象的那么好，这一年全国萝卜大丰收，加之消息传播飞快，发往广州的萝卜条一时堆积如山。市场经济，供求直接影响价格，不少人高价收的货，不得不低价处理。好在王义勇和他们是老关系，几家酱菜厂不仅收了他的货，还给了稍高一点的价钱。
