在人们的传统观念中，花儿是多彩的，而树叶总是绿色的；然而在园林绿化中，近年来常用的树种中出现了五颜六色的树叶。这些被称为“彩叶花木”树种的出现，不仅颠覆了人们脑海里“绿叶”的观念，在城镇美化、提升生态效果起到了很好的作用，而让很多树叶能够变多彩的，就是浙江省农业科技突出贡献者、浙江农林大学教授童再康。
从上个世纪末开始，浙江省花卉生产规模快速发展，成为全国花卉苗木生产的强省，绿化观赏性苗木供销两旺，消费者对彩色观赏性植物的需求也在不断增加。经过调研，童再康和课题组成员发现，当时我国观赏性绿化主栽品种相对单一，彩叶花木品种极少，园林配置较难，美化效果欠佳。他认为，及时发展彩叶观赏树木生产迫在眉睫，意义十分重大。
“当时会场、机场等公共场所为了美化环境，往往需要很多五颜六色的盆花，然而这些盆花一过花期就纷纷凋谢，每过一个月，盆花就得全部更换，装饰成本很高；同时，国内各大城市绿化程度在不断加强，许多地方对环境美化的要求也在不断提高，这就对多种色彩的观赏植物产生了极大的需求，尤其在园林建设上，各种彩叶植物也需求量也在不断增加。”童再康介绍说，从1999年开始，他就带领相关科研人员边引种试验，边示范推广，采用品种的引进和新品种的选育相结合的方法，先后选育出一大批彩叶新品种。
经过长期的选育，红叶石楠、花叶络石、金叶六道木、金叶小檗等新品种实现了成功推广，有的随四季变化变颜色，有的随着温度变颜色，有的见了光也会改变自身的颜色。如选育出的花叶络石，会通过光照程度自动转变自己的颜色，光照量越多，其色彩越淡，光照最多的叶子就形成了白色。而在树枝中间的嫩芽则是红色，生长在底层的树叶由于光照少，叶子呈现普通的绿色。这样一来，一株花叶络石就有红、白、绿三层三种颜色，在视觉上形成一种多彩的感觉，就像一株有着绿叶陪衬的花儿一样。
截至目前，童再康选育推广的彩叶花木新品种总数已经超过10亿株，成为城镇美化、绿化的重要树种，仅红叶石楠一个品种的推广已产生60亿的产值，花叶六道木、花叶络石的产值也超过了10亿元。彩叶花木的选育，不仅培育了森禾种业、杭州天艺园林等200余个较大规模的生产企业，还带动新增就业岗位近1万余个，培养了一大批彩叶花木繁育与应用技术能手，在林业经济发展、服务山区百姓致富上起到了积极的推动作用。
