图为方永根在做选种记录
每到春天，整个方下店村都弥漫着怡人的芳香。原来，每年的这个时候，村里的杜鹃花生产基地里的杜鹃花竞相争艳，为整个村子增添了几分色彩。
问起谁是生产基地的主人，当地村民给出了同一个答案：“他叫方永根，是竹马乡杜鹃花种植产业的‘领头羊’，是有名的‘杜鹃王’。”现在，“杜鹃王”早已名声在外。然而，方永根依然保持谦虚的态度，他说：“其实我就是一个普通的农民，只不过是在种植过程中更注重创新和突破而已。”
选种育种，打造“杜鹃王国”
二十多年前，方下店村的村民依然保持着种植水稻的传统，而让村民们感到奇怪的是，方永根却喜欢在田间地头研究一些别人看不懂的杂交育种技术。不过，回忆起当时的这段经历，46岁的方永根依然很自豪。他说：“当时通过自学，掌握很多关于杂交育种的知识，也积累了很多育种和栽培的经验，为我现在开展杜鹃花育种工作打下了坚实的基础。”
1992年，方永根到外地考察。凭借敏锐的洞察力，方永根认识到杜鹃花的特性非常适合园林绿化种植和家庭种植，而市场上的杜鹃花较为紧缺，未来市场前景广阔。于是，他决定利用自己的专长，着力选育杜鹃花新品种。1994年，他创建了金华市婺城区万盛园艺场。2013年，在园艺场的基础上，他又成立了金华市永根杜鹃花培育有限公司。
通过几年的努力，方永根已经培育了几百种杜鹃花新品种，目前还有33个品种已获得国家植物新品种专利。在他的生产基地里，每年进行的杂交组合都在300个以上，育种规模在国内可以说是首屈一指，在国际上也十分罕见。现在，全国各地要组建杜鹃专类园，第一个想到的就是永根杜鹃花；棕榈园林等园林绿化龙头企业也慕名前来洽谈合作事宜；全国各届杜鹃花展上，方永根的杜鹃花永远是主角……
“28号，我要到常州参加花博会，那时有关领导会为全国十家获得植物新品种专利的单位颁奖，我的专利项目比其它九家加起来还要多。”说起自己的品种，方永根一脸自豪。
在公司成立之前，方永根建成了占地120多亩的杜鹃花精品展示园，也叫“杜鹃王国”。园内展示了各种用于园林造景的700多个杜鹃花新优品种，这里也将成为金华旅游的一个新景点。如今，方永根的公司已拥有杜鹃花生产基地、育种实验基地以及精品展示园，总面积达到了300多亩。正是由于在杜鹃花育种、推广方面的突出成就，使得方永根获得了金华市青年星火带头人、金华市十大杰出青年等荣誉称号。同时，他的杜鹃花生产基地也被评为金华市十大特色苗圃。
饮水思源报家乡
在种植杜鹃花的第一年，方永根就挣到了钱。尝到甜头的方永根决定向当地农户租用一些土地，进一步扩大种植规模。而这在当时是一个非常大胆的举措，在外人看来这是不务正业。然而，方永根没有放弃这个打算，坚持与一些农户签订了以稻谷作田租的协议。
“村里一直保留着以稻谷租地的传统，我就按照老规矩来办事。”说起这个协议，方永根饶有兴致地跟记者算起了一笔账，“我当时大概租了6亩地，按照每一亩地产500公斤稻谷计算，一共要支付给农户3000公斤稻谷的钱，也就是农户就算一年到头不去田里干活，照样有收成。”
经过几年的探索，方永根渐渐认识到销售信息对于苗木销售的重要性。“如今，在外谋发展，在家忙交流，苗木种得再好，没有销路也是白搭。”现在，只要在外找到了好的销路，方永根都会第一时间通知当地的花农，并把客户介绍给花农。
现在，只要方永根在家，就会有很多花农到家中向他请教种植技术，和他研究市场行情。不管是谁上门，方永根总是热情地接待，耐心地指导。随着杜鹃花生产基地规模的不断扩大，来基地里参观的客人也越来越多，而这些客人来自全国各地。只要有时间，方永根都会陪着客人参观。
如今，方下店村的大多数村民开上了小汽车，住进了小洋楼，过上了富足的生活，方下店村也成为了典型的通过发展苗木产业而脱贫致富的村子。看着村民一天天富了，方永根心里也格外的高兴。
对于下一步的打算，方永根说：“我要带领当地更多的农民一起走上致富路，一起过上好日子！”
