市民对紫番薯的追捧，让紫番薯一度卖到了30元一斤的高价。2005年，老柴的紫番薯为他带来了近20万元的年收入。
发展特色农产品是农业增效农户增收的一项有效措施。岔路镇的柴振链走的就是这样一条道路，从2004年开始种植紫番薯，六年来，他依靠这个特色农产品发家致富，成为当地有名的致富能手。
科技局送来致富种子
柴振链今年56岁，在接触紫番薯之前，他是岔路镇的一个毛兔养殖大户。因为养殖毛兔的需要，他种植了大量的番薯，采摘番薯叶喂养兔子。养毛兔是一件辛苦的事情，回报也不高，十多年来，老柴夫妻辛勤劳作，也仅能糊口养家。2004年，老柴50岁那年，迎来了人生的一次转折。
当年，县科技局的工作人员找到老柴，给他带来了一个紫色的番薯种。看着这个其貌不扬的东西，老柴不以为然。但是工作人员的一番话，一下激起了老柴的热情。工作人员告诉老柴，这是从浙江农科院引进培育而成的富硒紫番薯。硒是抗癌稀有元素，人吃了能长寿抗衰老，是防癌、降压、益心、润肺的高级保健品。在众多番薯品种中，紫番薯是从土壤中吸硒能力最强的，如果种植成功，市场前景非常可观。工作人员叫老柴找几块土质富含硒元素的土地种植紫番薯，试验新品种。抱着试试看的心态，第一年，老柴种下了一亩紫番薯。
一夜成名财富滚滚来
2004年8月底的一天，从农业部农产品质量安全监督检验测试中心传来了好消息。老柴种植的紫番薯有机含硒量每公斤达0.177毫克以上，远远高出其它品种的含量，是浙薯132的20倍，浙薯78的3倍。同时，老柴在紫番薯种植过程中，不使用农药和添加剂，是无公害农产品。
消息经过新闻媒体发布后，一夜之间，老柴成了家喻户晓的人物。“那天晚上，我的电话就没停过，刚接完一个电话，第二个电话又来了，长夜接电话。”回忆当时的情景，老柴仍很兴奋，“打来电话的人，全国各地的都有，一些来咨询紫番薯种植的事情，了解这个产品的真实性，另外一些人则要求购买紫番薯。”宁海本地的一些大酒店马上发现了这个商机。像开元新世纪大酒店第二天就赶到老柴家里，向他提出购买意向。火热的市场行情让老柴看到了致富的希望。
紫番薯大面积推广走向市场还是2005年以后的事情。不仅老柴扩大了种植面积，宁海其他地方也跟着种植起了紫番薯。而宁海一些大酒店更是根据紫番薯的特性，研发出了新菜品。一时之间，宁海紫番薯成了酒店的一道招牌菜，叫好又叫座。市民对紫番薯的追捧，让紫番薯卖到了30元一斤的高价。第一年，老柴的紫番薯为他带来了近 20万元的年收入。“这比养毛兔要好多了。”老柴说。
发展深加工期待新发展
现在，老柴的紫番薯种植实验场面积超过了50多亩，同时，他还注册了自己的品牌，开发紫番薯的新产品，期待在紫番薯上做出更大的文章。
“紫番薯是一个好东西，但是要做强做大这个产业，光靠种植还不行，必须要有自己的品牌，必须开发出新的产品，拓展新的市场，发展新的消费群体，才能实现可持续发展。”这是老柴经过市场调查得出的结论。原来，紫番薯带来的良好经济效益，激发起了农户的种植热情，这几年，宁海紫番薯种植面积就翻了几番。产量的大幅上升，导致了价格急速回落，种植效益下降很快。意识到发展困局后，老柴马上做出了调整，开始向紫番薯的深加工方向努力。
目前，老柴已经开发出了番薯面、番薯干、番薯粉等四五类产品。这些产品延长了紫番薯的产业链，取得了不错的效果。老柴的种植效益也得到了保证，在其他种植户效益下降的时候，他还能获得10万元左右的年收入。但是对于推动整个产业发展，老柴还是觉得有点“力不从心”。“关键是缺少资金和新的思路。”老柴说，“希望有实力的企业能够参与到紫番薯产品的开发中，把这个产业做大做强。”
