毛晓林出生在湖北省当阳县一个贫困农民家庭，初中毕业后就回乡务农了。在务农过程中，他深深地感到，要想发家致富，必须要有好的技术。
经营餐馆生意惨淡1994年，毛晓林与同村一位女青年结为夫妻。婚后，他与妻子到镇上准备开一家小吃店。他开始学着别人经营，每天做很多品种的小吃，但因为没有特色，生意难以为继。正当他为之焦虑时，却发现靠自己摸索出来的卤牛肉很受顾客欢迎，每天卖出的牛肉面要比别的东西多，他想，与其这样不死不活地多种经营，还不如办一个特色店，也许生意会好些。
说干就干，毛晓林很快就把小店换上专营牛肉面的招牌，在牛肉制作上苦下功夫。尽管毛晓林的牛肉面馆生意一天比一天好，但由于卤制牛肉的成本比较高，再加上一些卖牛肉的生意人赚昧心钱，将牛肉注水，弄虚作假，毛晓林卖牛肉面的利润很薄。
一次，毛晓林买牛肉时，无意中发现屠宰场的角落里堆放着很多牛骨头，上面还带有少量的肉末。他知道这些牛骨头是要被扔掉的，但他想，这样丢掉太可惜，能不能带点回家去卤给孩子吃？他试探着问了问屠宰场的人，结果人家一下子就送给了他四五斤。毛晓林喜滋滋地将牛骨头带回家，然后放在卤料里跟那些牛肉混合在一起卤，顾客们品尝后，都说味道不错。
牛骨头里发现商机之后，毛晓林每天都从屠宰厂带回一点牛骨头，卤好后作为赠品送给食客们吃，想以此招揽生意。可不久，毛晓林就从中发现了商机。
一天中午，当地几位司机约好到他这里来喝酒，他们首先点的就是牛骨头这道菜，但毛晓林却早已把骨头作为赠品送完了，那几个司机听了很失望，对毛晓林说来这里喝酒的目的就是想品尝牛骨头，并要求他以后每天都给他们留一份牛骨头，按牛肉的价格卖给他们。
毛晓林听了，喜不自胜，他知道牛骨头不值钱，向屠宰厂买最多也就几毛钱一斤，如果把它开发成一道菜，作为自己的独门技艺，卖的价格跟牛肉一样贵，不就很快可以发财了？但一向只知道做正经生意的毛晓林又犹豫了，觉得把不值钱的牛骨头卖得跟牛肉一样贵，岂不是坑害消费者？怎样才能问心无愧呢？那就只有把牛骨头做出特色来。
精心揣摸创新产品。
于是，毛晓林买回各种卤制品来品尝，又根据相关资料细细揣摸，买回几十种中草药和辅料，在家里反复试验。经过半年多的试验，毛晓林终于研制出一种市场上没有的怪味牛骨头，成为当地的特色菜。
在当地政府的支持下，毛晓林成立了新农牛骨头卤制品有限公司。他根据顾客的不同口味和需求，不仅把牛骨头开发出麻辣型、微甜型、腊味型、醋味型等十几个品种，还开发出了牛身上的一系列产品，如卤牛肚、牛筋、牛鞭、牛杂等，生意红火。现在，他还在汉口和武昌及周边城区一连开了十几家连锁店。
