网箱养鳝销售旺季，价格很不错，村民们高兴，石首市人大代表、小河口镇杨苗洲村党支部副书记刘丁梅也笑了。
1992年，刘丁梅出任杨苗洲村村妇女主任。在干好本职工作和种好自家责任田的同时，勤劳的她，先后到建筑工地打工、开过家庭手工编织作坊。1998年，荆州遭遇了历史上的特大洪涝灾害，小河口镇破口行洪，手工编织作坊被迫关门，一切又回到起点。在摸索中寻找致富路。
为了摆脱困境，丈夫外出从事房屋装修工作。夫妻俩经过多年打拼，积攒了一定资金，刘丁梅内心再次燃起创业激情。她先后到公安、监利、洪湖等地考察学习，看到不少农民进行网箱养鳝脱贫致富，她深受启发：别人能靠网箱养鳝致富，我们村水资源也很丰富，怎么就不能利用好、发展网箱养鳝呢？
说干就干！资金不够，就向亲朋好友借，通过担保向银行贷。没有技术，她多次坐摩托车往返百里到监利等地网箱养殖场取经，还从书店购买一些网箱养鳝的科普资料回家钻研。夜深人静，人家早就熄灯休息，她还在灯下研究那些科普资料。
尔后，她开始进行小规模的网箱养殖试验，试养50口网箱黄鳝。她还清楚地记得，第一批网箱黄鳝上市，一共卖了27万，除去成本，获净利润近12万元，一口网箱产值可达2000元，利润800元，养一口网箱就相当于种一亩地棉花，初战告捷。
从第一年试养50口网箱黄鳝，到第三年就发展到300余口。反复的摸索，刘丁梅从中掌握了鱼种的选择、饲料投喂、防治鱼病，以及水质的管理等网箱养鳝一整套技术，养殖规模在逐步扩大中达到500口。刘丁梅成了远近闻名的勤劳致富、科学致富带头人。乐做扶贫帮困贴心人。
小河口镇杨苗洲村远离中心城区，人多地少，全村1094人，只有耕地面积1080亩，人均耕地不足1亩地。90年代以后，农村富余劳动力外出打工者逐渐增多。由于缺乏技术，在外打工者大多只能从事简单、重体力的活，挣一份微薄的薪水，一年下来根本攒不到多少钱。
随着年龄的增加，不少打工者考虑到家中子女、父母需要照管，又开始返回家乡，可苦于缺少技术和资金，致富仍然无门。
看到村里不少群众因此犹豫不决，刘丁梅在村党支部的支持下，先后组织杨苗洲村部分村民到公安、监利等地参观学习，提高他们的积极性。没有技术，她毫不保留地教给大家，对没有资金的困难户，她还给予一定资助，没有养殖地，她向村党支部反映，争取支持，将外洲400亩低田进行改造，承包给群众养鳝。为了更好地为养鳝户服务，还成立了杨苗洲村网箱养鳝协会，发展会员153人，共带动网箱养鳝45户，发展网箱养鳝网箱30000余口，水面达1000余亩，鳝鱼远销上海等沿海城市，有效增加了村民收入。
作为人大代表，在万名代表促壮腰活动中，刘丁梅经常走访选民，了解选民生产生活情况，反映选民心声。有一位五保户，今年已80余岁，刘丁梅将老人当亲生父母一样对待，帮老人买菜买米。老人也视她为闺女一般，连养老金存折也长年放在她手里。平时，刘丁梅还利用走访计生户之时，走访留守儿童、空巢老人，尽可能为他们解决实际困难。
刘丁梅靠网箱养鳝带头致富，带领群众走上脱贫致富之路，成为当地产业发展带头人、科技致富排头兵、扶贫帮困贴心人，被授予荆州市“三八”红旗手、石首市巾帼科技致富带头人、优秀妇女干部等荣誉称号，多次被评为小河口镇优秀共产党员。
