在螃蟹养殖行业有句俗语“懒人养蟹，蟹养懒人”，意思是说养螃蟹很轻松，不需要花很多精力。但在洪湖市，近年来养殖户们一改过去“大养蟹”的养殖模式，转而“养大蟹”，不仅增加收入，也开启洪湖螃蟹产业的转型升级之路。
马高林是洪湖市滨湖办事处乘风村养殖户，承包11亩水面从事河蟹养殖。2012年以前，马高林实行高密度放养，养出的螃蟹个头小，售价比较低。从2012年开始，在水产部门指导下，他搞起虾蟹套养的高效生态养殖模式，在鱼塘投放水草和螺丝、鱼虾等天然饵料，2012年，马高林养出的螃蟹卖到每斤80块钱。“水草净化水质，把水质调节好，养出来的螃蟹质量好，青壳白底，无病害，在市面上价格也高些。”马高林指着塘里的水草说。
和马高林一样，2012年以前，为追求养殖效益，洪湖的养殖户在鱼塘内都是高密度放养，即“大养蟹”。大量饲料、鱼药的使用，不仅破坏生态环境，养出来的螃蟹规格也不够大，养殖效益得不到提高。2012年，洪湖开始推广高效健康的养殖模式，即“养大蟹”，从过去单纯追求螃蟹的产量，转为追求螃蟹品质。
洪湖市滨湖办事处水产服务中心主任胡良成介绍，过去一亩地产出150斤螃蟹，但是螃蟹品质不高，经济效益有限；现在尽管产量还是那么多，但是规格大了。“我们过去是‘大养蟹’，现在是‘养大蟹’；过去养‘垃圾蟹’，现在是养高品质螃蟹，一斤要抵过去几斤。”
洪湖市因势利导，由湖北闽洪集团牵头于去年成立洪湖清水螃蟹养殖协会，引导农民进行生态养殖，促进洪湖螃蟹养殖业的规范化、规模化，进而提升市场话语权。“现在基本上按照每亩投600只蟹苗，密度减小了，每只蟹苗更重了，从‘大养蟹’改为‘养大蟹’，大蟹才能卖出价钱！”闽洪集团副董事长林国强说。
从“大养蟹”到“养大蟹”，洪湖螃蟹品质有了质的提升。“我们将对从苗种到养殖的各个环节，以及品牌创建与市场营销进行全方位打包，发挥专业合作组织的作用，开拓海内外市场。”洪湖市水产局局长曾令旗介绍，去年，该市成功举办洪湖清水螃蟹节，1000多家客商采购洪湖清水螃蟹，螃蟹每斤价格上涨20%以上。今年，洪湖市将继续唱响“洪湖清水”这一品牌，提高洪湖清水螃蟹的知名度和美誉度，以品牌提升促进洪湖螃蟹产业提档升级。
