2007年三月的一天下午，正在家里忙活的宜都市双河桥村的向光英突然听见自家后山上传来一阵异样的羊叫声，这反常的叫声意味羊群遭遇了什么不祥，向光英赶紧放下手中的活计和家人朝着羊叫声奔去。
向光英：“一看就有两个人把我的羊一个拉一个推，已经快拉上车了。我说你要把我的羊子拿到哪里去？他才放了。”
由于这次偷盗并没有给自己造成什么损失，向光英也就没有在意，她还是按部就班每天把羊打发上山。
向光英：“我们以前放羊，吃了饭就把它赶到山上去，也不需要人照顾下午就收回来。”
然而让向光英没有想到的是，距上次偷羊两个月后，自己的羊又差点被盗。
向光英：“又一次我有两个大母羊，80、90斤的两个，拉到坡上，我们把路上下断了，那个小偷跑了，没把他给抓住。”
自己家里的山羊两次被盗使得向光英不得不改变以前把羊赶上山就不管的传统放牧方式了。
向光英：“现在羊子走在哪里我就走到那里，必须跟着它。”
宜都有养殖山羊的传统，也是湖北省山羊养殖大县，这些山一般经过三年以上的封山育林期后又可以放羊了。
宜都畜牧局科员 彭勇海：“一般要等到树长到三年以后，我们才放到退耕还林的里面放牧。”
几十年来这里的老百姓都是早上把羊赶到山上去，傍晚羊群自行回家。
养羊户：“你在家里把哨子一吹，它就听到你声音了，它就是走得远，它有领头羊，到了时间它就往家里慢慢走，就回来了。”
然而今年由于羊肉价格不断上涨，于是少数见利忘义的人开始打起了山上羊群的主义。2005年，羊肉市场低迷时，很多人都不愿养羊而改养卖价比羊肉还高的生猪去了，吉清明当时养了三十多只羊，想当初自己养羊时还遭到家里人的极力反对。
吉清明的妻子：“猪肉那个时候价格高，我非要坚持养猪，就是说养猪的价钱比养山羊的价钱要高。”
吉清明：“猪肉市场，猪肉价格悬殊这么高，有可能它会降低。”
2004年，虽然猪肉价格也比较低，但是在当地羊肉价格比猪肉更低，吉清明觉得羊肉价格低是暂时性的，前景会不错，所以坚持要养羊。但是家里人却认为当时猪肉不仅价格高于羊肉，而且养猪出栏时间还快。
吉清明的妻子：“就出栏快，山羊也要七八个月才能出栏，养猪四个月就可以出栏。”
然而吉清明觉得养猪虽然出栏时间也快，价格也好，但是如果拿养殖成本来比较的话，还是养羊比较划算。
吉清明：“比方说养猪小猪要精饲料，我们羊出一点人工工资，在山上的，在荒山上的草没有那么大本钱，就是说养羊比养猪的市场还更划算。”
宜都多山，山上草资源丰富，这里是国家农业部南方山地草场养畜示范基地之一，如果本地不养羊的话，那么山上的青草资源也得不到有效利用。
吉清明：“它是一年生的，它春上长起来，秋天就落下了， 这样的话是一年生的，就是说不放牧也是浪费。”
而且吉清明认为当地的一句古话逢贵别赶，逢贱别懒，对于当时的猪肉和羊肉市场来说很有借鉴意义。
吉清明：“猪的价钱这几年很好，养猪的人就特别多，养羊的人就少了，养羊的出栏量就少了，这个市场的需要量大，到时候这羊的价钱肯定是要上升的。”
几经权衡之后，吉清明说服了家人养起了羊，在宜都虽然当时很多人弃羊养猪，但是一些养羊大户在一番算账对比后还是没有放弃养羊。
宜都畜牧局科员 彭勇海：“因为羊从整个国际上来说的话，羊肉是比猪肉更紧缺，并且它这个周期性，它不容易上规模。 ”
羊肉的市场价格虽然比猪肉低，但并不是无钱可赚，只是利润较薄而已，为了度过这段市场低迷期，一些养殖大户为了降低成本还开始自己繁殖小羊，因为一只小羊的价钱也不低。 ”
养殖户：“小羊，就说公羊可以卖三四百，四五百价钱不等啊。”
记者：“小羊也卖三四百啊，这样贵啊？”
养殖户：“是的。”
殷耀波养了十来年的羊了，以前他都是在当地的一家种羊场买小羊来喂养，虽然养羊花不了多少成本，但是买小羊的钱却花得有些让自己心疼，于是从2004年开始，殷耀波就开始尝试自己来繁殖小羊。
记者：“你现在喂多少只母羊？”
殷耀波：“有30只吧。”
记者：“一只羊可以每年产多少只羊羔？ ”
殷耀波：“每年一只羊可以产4只。”
记者：“一般它产几胎？”
殷耀波：“两胎，产两胎。”
现在殷耀波的这30只母羊每年能为自己带来一百来只小羊，而一百多只小羊每年能为自己节约近三万元的成本。
记者：“自己繁殖的话，需要什么技术吗？”
殷耀波：“没有什么技术，就是两个月给羊圈里消一次毒，再一个母羊产小羊的话，冲水给它喝。”
由于自己繁殖在技术上不存在什么困难，一些养殖大户也像殷耀波一样开始自己繁殖羊羔。
殷耀波：“养羊都是自己繁殖的，他成本低，效益高。 ”
母羊一般在春季产小羊羔，这些小羊羔一般经过七八个月的放牧，到冬季就可以上市销售了，这样就造成每年冬季羊肉比较集中上市的局面，由于都集中在冬季上市，所以价格也就难免有所下降，以前有人曾经想躲过上市高峰，避开羊肉市场低迷期，但由于冬季草木枯萎，没有青饲料喂羊也就只好放弃，现在一些养殖户开始利用冬闲田来种植牧草养羊。
余万友：“一般的养羊都种草，每户都种点儿草，主要是冬季和春上要吃。”
彭家桥村的余万友每年都在田里收完庄稼后种上黑麦草，这种草在当地冬季也能生长，这样家里的几十只羊就不用赶着到冬季出售了。
余万友：“冬天有的小的卖不完，价格不好就不卖了，就可以留作为下年卖，价格好一些。”
由于错过了上市高峰销售，现在余万友家里的四十多只羊每年能为自己挣不少钱。
记者：“现在这个羊的价格怎么样？”
养羊户：“羊的价格现在将近六七块钱一斤，价格也是可以行的。”
养羊户：“养猪的价值没有养羊的高，养羊的现在比较高，所以说大家都想养羊了。”
七块钱一斤是指活羊的价格，2007年，由于羊肉市场价格回暖，原来在羊肉市场低迷期坚持养羊的大户不仅得到了丰厚的回报，而且还使当时岌岌可危的产业得到了发展，现在全市每年出栏山羊有十六万只左右，每年能给老百姓带来近一个亿的收入。
