日本的“神户牛肉”闻名天下，美国媒体将其与鱼子酱、鹅肝、白松露同列，纳入“世界最高级的9种食物”榜单。这种牛肉的价格也十分昂贵，每公斤神户牛肉的市价换算为人民币都在2000元以上。
即便是神户牛肉这样的名门望族，依旧无法与我们即将介绍的牛肉相提并论，至少在价格上没有可比性。荷兰马斯特里赫特大学的马克·珀斯特（Mark Post）博士计划在近期烹饪一个牛肉汉堡。此汉堡的造价高达32.5万美金，而如此高价的要点就在于它使用的牛肉。
珀斯特准备采用的牛肉并不来自于牧场，而来自他的实验室。没错，这是一种人工培养牛肉。在接受媒体采访时珀斯特表示：“我要证明自己的理念（人工培养牛肉）行得通。大家原先认为‘这没有实现的可能性’，我要把他们的观点转变为‘这果然可以实现’，但还需要更多的研究和资金支持。”
早在数十年前，就有科学家探讨人工培养牛肉的意义与可能性。随着细胞工程技术的发展，这种疯狂的想法终于有了实现的可能性。两年前，发表在美国学术界核心刊物《环境科学》的一篇论文论述了人工培养肉类的优点，比如说减少环境负担，减少人类屠宰生物的愧疚感等等。还有人指出，人工培养肉类可以只生产肉类，避开内脏、骨头等“副产品”。
为了制造牛肉，珀斯特博士从牛的颈部选取了一些肌肉卫星细胞。这种细胞在受到刺激后具有增殖分化、融合成肌管、再形成肌细胞的能力。与此同时，珀斯特博士使用胎牛血清作为向人造牛肉细胞输送养料的媒介。在实验室环境下，这些肌肉卫星细胞会慢慢生长成富含动物蛋白的肌肉纤维组织，外观像“短碎的粉红色面条”。
也许这种“短碎的粉红色面条”无法激起你的食欲，但据传人造牛肉是非常好吃的。珀斯特博士私下尝了尝自己做出来的牛肉，表示“味道好极了”。他计划，在烹饪人造牛肉汉堡的时候只放盐与胡椒两种基本调味品，以保留牛肉的鲜美原味。对于食用人造牛肉的安全问题，几位科学家都认为，人造牛肉和常规牛肉同样安全；如果考虑到饲养、屠宰、销售环节可能存在的卫生隐患，人造牛肉甚至会更安全、更健康一些。
不论人造牛肉好吃与否、健康与否，32.5万美元的造价都使其没有任何的实际生产价值，而且它还面临着许多社会争议。卡迪夫大学社会科学家尼尔·斯蒂芬斯长期关注素肉领域。他指出，人工培养肉类还只是初级阶段，还有许多未知层面需要人们去探索；与此同时，这种实验室出品的肉类究竟应该算是“肉食”还是“素食”仍有待商榷。
对于“人造牛肉”在生产成本和社会认知上面临的困难，珀斯特博士表达了自己的看法：“我比任何人都明白此项目的困境，但我们都应该相信随着技术进步，这些问题都会迎刃而解。”他同时表示，任何技术在发源阶段都得面临高昂的成本，但终有一天人造肉的生产成本会降到大家都可以接受的水平。他现在的主要工作是转变人们的看法，让大家接受人造肉类这一概念。
在技术还不够成熟的环境下，一群与珀斯特博士有着相同兴趣的科学家正在做另一件事。创业企业Modern Meadow也将实验室培养肉类作为自己的主要业务方向，而他们明白生产30万美金的汉堡没有维持企业经营的可能性。公司首席执行官安德拉斯·福佳斯表示，公司目前正与医药公司展开合作，希望能够在实验室内培养医疗级别的生命组织，让细胞培养技术在医药领域为患者带去福音。
