一、简介
凡是消化道疾病及其他疾病引起之消化道问题均可导致下痢，但养鸡业者常发现有很多情况下鸡只软湿便的原因，好像并不完全是疾病所引起，而事实上也是如此。造成鸡只软湿便的因素非常多，本篇将详细讨论这些因素。鸡只饲养管理上之不小心或错失亦将导致垫料潮湿，这是本篇要讨论的第二部份。但在讨论软湿便或垫料潮湿前我们不禁会问：这对养鸡有什麽影响呢？如果没什麽特别影响，何必耗精神去探讨或了解它呢？这将在本篇最後一部份讨论。
二、导致非疾病性下痢或软便之因素
为下痢做定义相当难，字典上是说肠道排出频率不正常(伟伯字典)。但在本篇所讨论的现象应该说泄殖腔排出含水份较正常为高或为软的粪便，这并不是相当精确的说法，因为何谓含水份高，何谓较软并没有一定之定义，目前均以经验来评定。
非疾病性下痢或软便也许可以分为下列四类：
1. 饮水量高导致粪便含水量高。
2. 摄取含过敏性食物导致肠道渗透压改变，以致水份进入肠道，而使粪中含水量增高。
3. 鸡只摄取食物後非因过敏性因子而引起食糜通过肠道速度增加时，所引起之下痢或软便。
4. 消化道内在因子阻碍肠黏膜吸收水份而引起下痢。例如，前列腺素(Prostoglandin)，肾激素(gustrin)，肠激素(Secretin)等。
由以上这些分类来看，我们一般称之为营养性下痢和生理性下痢并不完全正确，事实上，非疾病性下痢也并非完全正确，因为在很多情况下，非疾病性下痢有可能和疾病性下痢同时发生相同之现象。由於疾病性下痢的类别也很多，为方便讨论起见，本文所讨论的将以非疾病性下痢为主。
(一)环境温度
虽然鸡之汗腺相当不发达但是高环境温度下，鸡只仍有大幅度之蒸发失热，和其他动物一样，蒸发失热乃随着温度之增加而增加，蒸发水份主要是呼吸道排出，特别是喘气状态下排出量更多，由於此种大量增加排水量，所以导致鸡在高温下饮水量大幅度增加(Parker et al., 1972)。此种饮水大量增加之现象随着时间之长短而有所差异，很明显的看出，暴露鸡在短期热紧迫下饮水量大幅度上升，但当时间渐长时鸡似乎渐适应，因此饮水量不若开始的那麽多，甚至在37.8℃组鸡饮水量仅有开始热紧迫时之1／2，但无论如何还是比低温组饮水量多。
Belay and Teeter(1993)的报告中显示高环境温度下饮水量是比温度中间带高很多，有趣的是由同一研究者之报告中显示，排出之粪中含水份反而在高温度下较低，但高环境温度下鸡排出尿的含水量约为适温带的二倍(表1)。由此可见高环境温度下鸡只排出之水份大部份来自尿中，也因为这部份之水份使得肉鸡舍内之垫料或蛋鸡舍之鸡粪相当潮湿。表中显示高环境温度导致各种禽类饮水量增加之情形。
表1. 高环境温度对鸡只饮水排尿及粪中水份之影响
<--mstheme-->| <--mstheme--> | 温度中间带<--mstheme--> | 热紧迫<--mstheme--> | ||||
