育成母牛的初情期一般为6—10月龄，平均8月龄，表明母牛具有繁殖的可能性，但不一定有繁殖能力。育成母牛的性成熟期是指生殖生理机能成熟的时期，一般为8—12月龄，平均10月龄，表明母牛具有繁殖能力，但不一定可以配种。育成母牛的体成熟期是指机体各部分的发育已经成熟，一般为16—20月龄，平均18月龄，表明母牛能够配种。育成母牛的初情期、性成熟期、体成熟期受母牛的品种、饲养管理条件、营养状况、环境气温等因素的影响而有差异。成母牛生产后第一次发情时间平均52天，30—90天占70%。奶牛产后第一次发情时间与产犊季节和母牛子宫健康状况有关，冬春季比夏秋季产犊的母牛产后第一次发情晚8天，分别为56天和48天。初情期延长的育成母牛和产后第一次发情延迟的成年母牛要查明原因，检查饲养管理情况及母牛的内生殖器官。
发情鉴定：奶牛发情周期平均21天，18—25天占80%以上。母牛发情的主要表现：①性欲。接受其它母牛爬跨时站立不动，即所谓的站立发情表现，同时爬跨其他母牛。②性兴奋。精神不安，不停走动，不时哞叫，食欲减退，产奶量下降。③生殖道排出粘液。外阴肿胀，阴道粘膜潮红，从阴门流出条状或线状透明粘液。④直肠检查卵巢上有成熟卵泡，阴道检查子宫颈口潮红、开张，流出透明粘液。
发情鉴定的方法主要采取观察法。有88%的发情母牛表现站立发情症状，在表现站立发情的母牛中，早晨出现爬跨的占60%，中午出现爬跨的占10%，傍晚出现爬跨的占79%；早、中、晚观察一次的发情检查率分别为53%、9%、26%。由此可见，发情观察最好日观察三次，以早晨观察为主，其次是傍晚观察，母牛开始发情主要在夜间。
