病虫害防治适期，是指病虫害在整个生育期中最薄弱和对农药最敏感的时期，此时施药防治可收到事半功倍的效果。一般来说，害虫处于幼龄期（三龄前）对农药较敏感，对药剂抵抗力弱，且多数幼虫期是害虫取食生长期（即危害时期），因此，在害虫三龄以前是使用农药防治的最好时期。如水稻三化螟蚁螟在孵化后10天内，集中危害叶鞘，幼虫长到2～3厘米长就分散危害，造成枯心苗，对产量影响很大。所以在幼虫盛孵后7～10天内用药防治，效果最好。又如水稻稻苞虫白天躲在苞内，吃苞四周的稻叶，晚间爬出来危害其他稻叶，次日早晨太阳升高后又钻入苞中，所以在傍晚或夜间用药防治，可达到最佳防效。
农作物病害如水稻白叶枯病，对发病初期的发病中心喷药防治，即能够控制病害蔓延。麦类三种锈病，在发生期间，当条锈病叶率达到1％、叶锈5％、秆锈1％～5％时为防治适期，并掌握在雨前和雾后及时防治。这时，病害只是点片发生，如能及时喷药防治，很容易得到控制。
正确掌握病虫害的最佳防治适期，准确配制药剂使用浓度，严格掌握每亩用药量、提高施药技术水平，喷施药剂时做到均匀周到，特别是使用非内吸性药剂时，对所防治的作物正反两面和植株上下都要喷到药液（如蚜虫、红蜘蛛等的危害部位主要是在叶背面），更不能丢棵漏行，并针对不同病虫害发生危害的各自特点，几种农药交替使用，以做到目标明确，有的放矢，只有这样，才能收到预期的防治效果，降低防治成本，夺取丰收。
