医学界最担心的是，禽流感病毒会发生突变，不再是一种禽鸟病毒，而成为一种人类流感病毒新亚型
陆侃死后不久，他52岁的父亲也被确诊患上禽流感。这对身处南京的父子，是至今被中国官方正式确认的首起家庭聚集性人禽流感疫情病例。
2008年3月18日，陆侃死后第107天，江苏省卫生厅网站刊出长文，首次披露了关于他死亡前后的救治过程。但官方未能在文中解释陆氏父子先后致病的原因。
52岁的陆伟已经康复，他看着这篇文章，“大半天不说话”，只是坐在儿子的照片旁，静静地流泪。
“越来越多的实例证明，有相当多的病例确实没有明确接触死禽的历史，中国截至目前，因感染禽流感病毒致病的共27例，其中有10多例没有接触死禽。” 日前，广州呼吸疾病研究所所长钟南山公开表示。
“这些人是如何致病的？”“禽流感病毒是否已经变异？”“是否已经获得在人际间传播的能力？”人们不免产生一些疑问。
变异的不确定性
“简单地说，禽流感病毒是流感病毒的一个种类。”陈福勇对《新世纪周刊》说。这位经验丰富的学者，是中国农业大学动物医学院教授，多年研究禽流感病毒。
从病毒学意义上，流感病毒通常分为甲、乙、丙三种类型。乙型和丙型流感病毒基本只在人类中传播感染，不会在动物间传播，丙型病毒一般只会引起轻微的呼吸道疾病，不会导致疾病流行。甲型则比较“厉害”，能够让人、家禽、野鸟、猪、马、海豹等不同种群的动物染病。
1878年，意大利发生鸡群大量死亡，当时称为鸡瘟。这是迄今为止最早的禽流感记录。直到1955年，研究人员才证实，这种致病病毒属于甲型流感病毒，此后，有甲型流感病毒导致的禽类患病更名为禽流感。
“在显微镜下，甲型流感病毒是个形状怪异的球。”陈福勇说，在“球”表面，覆盖着两种不同的纤突，具有抗原特性，分别是红细胞凝结素（代号H）和神经氨酸酶（代号N）。现已发现，在甲型流感病毒球状表面，有15种特异的H和9种特异的N。
H和N各有“本领”，前者可以使病毒轻松附着在生物细胞的受体，使其感染。而后者，则会破坏细胞的受体，使病毒在宿主体内自由传播。不同的H和不同的N，展开任意的“搭档”，会形成极为丰富的组合，它们是病毒亚型分类的依据。
这些不同模样的亚型病毒，“如同三四岁的孩子，没一会儿就要闹腾一下，每当这时，病毒就完成了一次小突变，尽管单次来看变异程度微小，但却能轻松化解针对变异前的病毒的疫苗的攻击力。”陈福勇说。
类似的变异行为，还发生在两个特异的亚型病毒之间，它们彼此交换基因，从而形成一种全新的亚型病毒。“可以拿化学里的氢气和氧气做类比，两者一结合，就变成了水，完全不同样子了。”陈福勇说，因此，人体自身的免疫系统很难识别，往往容易受到新病毒致命的袭击。
人类历史上曾发生过3次大规模的流感大流行。
1918年大流行的“西班牙流感”病毒，完全是禽流感病毒本身的一个变种。全世界约有一半的人口感染了“西班牙流感”病毒，共有2200万人死于该病，大大超过第一次世界大战造成的死亡人数。
1957年和1968年的两次人群流感大流行，则分别是由来自禽流感的病毒节段与人流感病毒基因片段重配所致，先后有近200万人染病丧生。
“甲型流感病毒的变异存在不确定性，难以把握。”广州市中山三院感染科副教授、广东省急性重大呼吸道传染病临床救治小组专家组成员邓子德对《新世纪周刊》说。
当病毒自身的这种不确定性遭遇现实复杂的生态环境时，它就变得更加让人头疼。
2006年，在德国吕根岛，人们发现猫感染禽流感死亡。2004年初，泰国还曾发现老虎感染禽流感H5N1型病毒。
