传染性支气管炎病毒株在56℃ 15min或45℃ 90min可被灭活，但在-30℃以下可存活24年。IBV在pH6.0～6.5的环境中培养时最稳定，在室温中也能抵抗1%HCl（pH2）、1%石碳酸和1%NaOH（pH12）1h。而鸡新城疫病毒（NDV）、传染性喉气管炎病毒（ILTV）和禽痘病毒（FPV）则在室温中不能耐受pH12，这对鉴别病毒有一定意义。IBV对一般消毒剂敏感，在1%来苏儿溶液、0.01%高锰酸钾溶液、1%福尔马林溶液、2%氢氧化钠溶液及70%乙醇中3～5min即被灭活。
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鸡是IBV的自然宿主，各种龄期的鸡均易感，但以雏鸡和产蛋鸡发病较多，尤其40日龄以内的雏鸡发病最为严重，死亡率也高。本病的主要传播方式是病鸡从呼吸道排毒，经空气中的飞沫和尘埃传给易感鸡。此外，也可从泄殖腔排毒，通过饲料、饮水等媒介，经消化道传染。IB属于高度接触性传染病，在鸡群中传播速度快（2周内可波及全场），潜伏期短（平均3d），病鸡带毒时间长（康复后49d仍可排毒）。发病率高，但死亡率不高（幼鸡约5%，成鸡约1.2%～1.4%）。本病一年四季流行，但以冬春寒冷季节最为严重。过热、拥挤、温度过低、通风不良、饲料中的营养成分配比失当、缺乏维生素和矿物质及其他不良应激因素都会促进本病的发生。
传染性支气管炎的临床表现比较复杂。这一方面是由于IBV本身变异快、血清型多造成的，另一方面也与环境中的其他致病因子（如大肠杆菌、支原体等）混合感染，以及不良的饲养管理因素（如滥用抗生素、饲料配比失当等）有关。
呼吸型：鸡群往往发病突然。4周龄以下的幼鸡主要表现为伸颈、张口呼吸、咳嗽、打喷嚏、呼吸啰音等症状。2周龄以内的鸡，还常见鼻窦肿胀、流鼻液、流泪、频频甩头等。病情严重时，病鸡精神沉郁、食欲废绝、羽毛松乱、体温升高、怕冷扎堆，甚至引起死亡。康复鸡则大多发育不良，形体消瘦，蛋雏鸡还会因输卵管损伤而严重影响或完全丧失产蛋能力。5～6周龄以上的鸡发病症状与幼鸡相似，但因气管内滞留大量分泌物而造成的“咕噜”异常呼吸音更明显，尤以夜间最清晰。另外，较少见到流鼻液的现象。这种呼吸道症状可持续7d～14d，同时有黄白色或绿色下痢，但死亡率比幼雏低。
成年鸡感染IB后的呼吸道症状较轻微，相比之下产蛋性能的变化更明显。主要表现为开产期推迟，产蛋量明显下降，降幅在25%～50%之间，可持续4～8周。同时畸形蛋、软壳蛋、粗壳蛋增多。蛋的品质也下降，蛋清稀薄如水，蛋黄与蛋清分离。康复后的蛋鸡产蛋量很难恢复到患病前的水平。
肾型：主要发生于2～4周龄的鸡。最初表现短期（约1d～4d）的轻微呼吸道症状，包括啰音、喷嚏、咳嗽等，但只有在夜间才较明显。如无混合感染导致的明显症状，常常容易被忽视。呼吸道症状消失后不久，鸡群会突然大量发病，出现厌食、口渴、精神不振、拱背扎堆等症状，同时排出水样白色稀粪，内含大量尿酸盐，肛门周围羽毛污浊。病鸡因脱水而体重减轻、胸肌发绀，重者鸡冠、面部及全身皮肤颜色发暗。发病10d～12d达到死亡高峰，21d后死亡停止，死亡率约30%。产蛋鸡感染后也会引起产蛋量下降、产异常蛋和死胚率增加，但死亡不多。
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