有资料显示，云南省有关部门完成了对生物柴油植物小桐子分布情况的评估和分析，认为我省有着发展小桐子的资源优势，可建成小桐子生物柴油原材料基地。种植小桐子可让贫困、边远山区的山地、荒地变绿，成为农民脱贫致富的“摇钱树”。也标志着云南又一新能源产业扬帆起航。
打造“阳光产业”
小桐子又名膏桐，果实平均含油率达40%以上，主要分布在世界上的热带和亚热带地区，我国的云南、广东、广西、四川、贵州等地均有分布，云南凭借着多样化的立体气候尤其是干热河谷的广泛分布为小桐子提供了适宜的生长环境，因此产量最丰。
从2006年9月开始，省级有关部门启动“云南省生物质能源资源调查评估报告”项目，进行了大量野外补点调查和资料分析，对我省小桐子的分布状况进行了记录和补充。据相关人士介绍，调查涉及全省126个县市的266个城镇，采集样品1660株，对小桐子生长所在的具体地点、海拔、坡向、种植环境、伴生植物以及种植密度进行了详细的描述。
最近，受省级有关部门委托，由昆明植物所专家牵头，省林科院、农科院有关专家参加，承担并完成了专项研究任务——“云南省生物质能源资源调查评估报告”。该评估报告对云南适宜种植小桐子的生态区域、产业发展规划的原则以及我省发展小桐子产业需要关注的问题等进行了较为全面的分析和评估。根据省林业厅《潜力巨大的生物质能源及林化工产业》中描述：膏桐(小桐子)是云南乡土树种，全省15个州市81个县区都有其天然分布，全省适宜种植膏桐的土地资源达3000多万亩。膏桐种仁含油率高达50%以上，是世界公认最适合用于提取生物柴油的树种。
近年来，省林业厅已经要求各地结合当地实际情况，制定相应的优惠政策，吸引投资，帮助企业落实种植基地，采取公司＋基地＋农户、民营企业、股份制、联合体、企业承包等多种造林经营组织形式投入能源林建设。按照省林业厅组织编写的《云南省林木生物质能源——生物柴油原料林发展规划》，我省发展膏桐生物柴油的总体目标是：培育以膏桐为主的1000万亩原料林基地，形成年产200万吨生物柴油、产值超过30亿元的新兴产业。按《云南省生物质能源产业发展规划》提出的到2015年，形成年产生物柴油60万吨的生产能力；到2020年，把生物质能源产业培育成我省一大优势产业，届时云南将成为中国最大的生物柴油基地。
小桐子变成摇钱树
从2006年初到2009年底，以云南明港生物能源发展有限公司、云南神宇新能源有限公司、英国阳光集团等为代表的20多家企业在云南省的红河、文山、楚雄、普洱、临沧、昭通、大理、保山等十多个州市已完成种植小桐子150多万亩，计划到2015年种植1000万亩。
