提起水蛭，人们的第一反应就是“吸血虫”。正是这种令人望而生畏的软体动物，竟被济宁市任城区喻屯镇的两名年轻人当作宝贝一样，精心饲养起来。
日前，记者在喻屯镇的水蛭养殖合作社基地看到，两名工作人员正在巡视水塘，观察水蛭生长情况，只见一个个排列整齐的吊箱中，漂满了浮萍，部分水面还有睡莲。水蛭又被不少济宁人称为蚂蝗，本身长得虽然并不好看，但是却具有非常高的药用价值。
据技术人员薛爽介绍，其实，水蛭只是统称，细分起来很多品种，他们养殖的是宽体金钱蛭，不吸血只吃肉，能够治疗中风、高血压等病症，是水蛭中药用价值较高的品种。
谈起这条创业路，薛爽说，他们之前只是收购然后再转卖，后来看中了水蛭的药用价值和经济价值，在观望了一段时间后，才萌发了养水蛭创业的念头。为此，他们多次去外地考察学习水蛭养殖技术，了解相关的注意事项，做足了创业前的各项准备。
万事俱备之后，信心满满的年轻人在喻屯镇承包了30多亩土地，建起了水蛭养殖基地。野生水蛭多生活在稻田、沟渠、浅水坑塘等处，所以薛爽等人选择用土塘养殖模拟野生水蛭的生长环境，更有利于其生长，加上土塘散热好可降低水温，而且成本低。
水蛭耗氧量不大，对水的溶氧量要求不高，上半年雨水较足，基本不用换水，下半年每15-30天加水一次。“养殖塘最好选择在水源较好，抽水方便的地方，便于换水。只要做好培苗和调水工作，养殖过程其实并不是太难。”薛爽说。
虽然养殖水蛭的时间不长，但薛爽俨然成了一名水蛭专家，他一边忙碌一边介绍，水蛭饲养对环境要求比较高，环境越好，成活率越高。他告诉记者，“每年四五月育苗，九月十月成熟，活体市场价每斤在80元左右，晾干的在950左右一公斤。蚂蟥的种苗价格会更高一些，一斤活体的价格在130元左右，因为一条种苗可以出两到三个卵，一个卵里会有30—60条小蚂蟥，但这时候的成活率比较低。”
记者了解到，水蛭属冷血环节动物，生长适温为10-40℃，但在15℃以下就停止摄食，30℃以上也会影响生长，所以冬天是无法养殖的。薛爽捞起水蛭告诉记者，“宽体金线蛭的投苗期在每年5-6月，每平方投放100条左右的种苗。我们养殖蚂蟥主要是以螺肉为食物，它的生长速度很快，一般经过4个月的养殖就可以上市。目前这个养殖基地的水蛭不少已经长成，到了9月底10月初，还会有更多的水蛭进入市场。”
“我们不愁销路，济宁当地就有药厂来收。”薛爽说，他们下一步计划扩大养殖规模，为周边村民提供技术指导和培育种苗服务，带动大家共同发展，一起走上养殖致富路。
