如今在农村，养鸡养鸭养鹅、养鱼养虾养蟹再寻常不过，但说到养水蛭，恐怕很多人都不能接受。提到水蛭，人们的第一反应就是“吸血虫”。正是这种令人望而生畏的软体动物，竟被下岗女工赵四巧当成宝贝一样，精心饲养、悉心照料起来。日前，记者来到江苏盐城盐都区郭猛镇明朗村水蛭养殖园，赵四巧向记者讲起她的创业故事。
今年39岁的赵四巧原是市第二招待所的一名客服人员。单位改制下岗后，她一直寻求创业致富的机遇。去年，赵四巧夫妇通过cctv7《致富经》栏目里面介绍的水蛭养殖技术，了解到水蛭的药用价值和经济价值，萌发了养水蛭创业的念头。
说干就干，赵四巧夫妇先后来到无锡宜兴、扬州宝应、安徽亳州考察学习，做足了各项功课。去年年底，信心满满的赵四巧夫妇向银行贷款300万元，在郭猛镇明朗村承包了120亩土地，经过一段时间的酝酿和筹备建起了水蛭养殖场。其中，40亩作为水蛭放养池，水面种植空心菜，水下饲养水蛭；80亩用于葡萄种植。今年4月份，赵四巧夫妇购买了宽体金钱蛭种苗，孵化成功了200多万尾水蛭幼苗，放养到筹备已久的放养池中。
记者在水蛭放养池看到，赵四巧正在水中仔细测量水温，观察水蛭生长情况。只见一个个排列整齐的网箱上，种植着一排排葱绿的空心菜。“空心菜可是养水蛭的宝贝。”赵四巧告诉记者，水蛭喜阴怕光，空心菜既可以为水蛭遮光，又可以净化水质、保持水温，还是夏日水蛭纳凉的场所。
赵四巧说，别小瞧了这些长相丑陋的东西，它们可全身是宝。据《神农本草经》记载，水蛭又名“蚂蟥”，具有很高的药用价值，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年来，新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大，成了市场上的紧俏货。
据介绍，水蛭饲养对环境要求非常高，环境越好，成活率越高。水蛭有上百个品种，赵四巧养殖的是宽体金钱蛭，不吸血，也是水蛭中药用价值较高的品种。水蛭每年四五月育苗，九十月成熟，每亩纯收益最高可达5万元。目前，市场上水蛭干每公斤收购价格高达1100元，而且供不应求。
“水蛭养殖成就了我的创业梦，既然干，再苦再累都不怕。”谈起养殖过程中的辛苦，赵四巧笑着说。目前，水蛭成年苗已进入生长期，到9月底10月初，赵四巧夫妇养殖的第一批水蛭就将进入市场，迎来她们收获的季节。
