日前，记者来到张永卫位于南通市通州区东社镇五甲苴村8组的水蛭养殖基地，看到近10亩的水塘被分割成三个长方形，上面加盖了遮阳网。透过碧绿的水花生、浮萍，土黄色中带着几条棕色纹路的水蛭，头尖尾圆，在水中就像彩带一样游动着。张永卫正撑起竹篙划着一条水泥船，仔细地观察水蛭的生长情况。“目前每条水蛭已基本长到25～30克，不久就可以起塘大量出售了。”望着眼前的养殖基地，张永卫心中充满了喜悦。
不过看着蠕动着的水蛭，还真有点让人不寒而栗。“水蛭虽然很令人讨厌，但是药用价值高，其体内的水蛭素可以治疗跌打损伤和心脑血管疾病、高血压等，价格都快赶上黄金了，所以也被称作‘软黄金’。”张永卫现在俨然已是养殖水蛭的“土专家”了，聊起水蛭来头头是道。
2012年2月，经营一家理发店的张永卫得知有人高价收购水蛭，才知道水蛭也是特种养殖的好品种。于是，他放弃老本行，毅然承包了村里的10亩水塘，开始念起了自繁自育的“蛭富”经。作为门外汉，他除了从书本上学、买碟片看，还专门到泰兴拜师学技。“水蛭养殖技术要求很高，水质、天气、环境、喂食、防疫、防鸟偷食等，每一个环节和细节都要格外注意。”
不过可喜的是，现在他的养殖技术已逐渐成熟。他还告诉记者，水蛭对水域环境的适应性相对较强，只要把握好过冬、繁殖、投料几个关键环节，提高水的溶氧量，再多长点水草，一般占到水面的三分之一，这样水蛭成活率就比较高。按照估算，目前他养殖的每亩水塘里起码有25万条水蛭，而一般的水塘只能生长15万条左右。水蛭吃的是螺蛳，他每隔两天都要到市场上购买1000多斤螺蛳，水蛭又易得肠胃疾病，他坚持每天多次巡塘，不放过水蛭的任何细节变化。
为了能更好地养殖水蛭，张永卫还特地搭建了两个实验棚，摸索着水蛭养殖的最佳密度。经过反复实验，亩产量有了明显提升。“我一直在试养，先放一两个网箱，成功后再加量。原先一个平方米水面能养殖150条，现在我能养殖600多条水蛭，亩产量也由原来的600多斤逐步提高到1300斤左右。”
这批水蛭即将大批量上市。“我养的是宽体金线蛭，在市场上很抢手，销路一点也不担心。”张永卫信心满满地说，“现在打电话要货的亳州等地药商很多，价格也还不错，比去年涨不少，目前一斤价格在65元~85元，这样今年每亩净利润达到8万元以上不成问题。”他还表示，现在他已成功孵化繁育出了种苗，已有村民开始向他订购了。下一步，他将继续摸索水蛭养殖技术，带领周围更多的村民闯出一条特色养殖的“蛭富”新路来。
