在东方市八所镇小岭村，有一位脚踏实地的农民，他用勤劳和智慧走出了一条致富的道路，成为了一个名副其实的科技致富带头人。他，就是海南省花卉“状元”、东方市小岭农民专业合作社理事长汤天贵。
11月17日下午，省委书记、省人大常委会主任卫留成来到小岭农民专业合作社菊花基地调研。当得知合作社使许多农民走上致富道路时，卫留成对合作社理事长汤天贵富了不忘乡亲的做法给予充分肯定，同时勉励他继续扩大种植规模，带领更多农民走上致富道路。
从普通农民到西瓜大王
今天上午，在小岭村菊花基地，记者见到了皮肤黝黑，憨厚朴实中透出一股韧劲的汤天贵。当时他正在忙着指导工人们给菊花抹芽。望着即将销往日本、韩国的菊花，汤天贵脸上洋溢出喜悦的笑容。
其实，汤天贵最早从事的是西瓜种植。1991年，年仅21岁的他不甘心守着自家的1亩3分地，和别的村民合资种植了130亩大西瓜，当年就纯赚10多万元。1992年，他又赚了30多万元。1993年，尝到甜头的他把全部资本投入扩大生产，没想到，由于信息不灵、行情不好，当年他几乎血本无归。
这次失败给汤天贵的打击是巨大的，但他没有因此而气馁。经过一番思考，他悟出了这样一个道理：要想在农业种植上闯出一条致富之路，必须掌握过硬的种植技术，了解市场信息，选择适销对路的种植品种。为此，1994年和1995年，他只身随内地一名老板到三亚种植西瓜，给这位老板打工。在两年的打工生涯中，勤劳智慧的他学到了许多东西，掌握了一些窍门。
1995年，卷土重来的汤天贵瞄准了市场紧俏的无籽西瓜，他多方筹集资金种植了100多亩，当年就纯赚30多万元。此后的10多年里，汤天贵西瓜种植规模越来越大，而且几乎每年都有赢利，许多与他合伙甚至打工的村民都走上了致富道路，盖起了“西瓜楼”，买了小轿车，他因此被誉为“西瓜大王”。
从西瓜大王到花卉状元
汤天贵富了，但他没有因此而满足，他希望能成立一个合作组织，将分散的土地、资金、劳力集中起来，一方面降低生产成本，以自身的规模效应提高农产品价格，同时带领更多的农民致富。于是，2008年6月，他组织成立了小岭农民专业合作社，当年合作社便吸纳社员123人，种植西瓜800亩、哈密瓜 160亩，并与全国最大的菊花出口基地东方光华现代农业开发公司合作，种植菊花80亩。2008年，合作社共获利润372.8万元，社员人均获利3.03 万元，带动98户社员脱贫致富，还带动了小岭村周边村庄及山区少数民族青年到基地打工，拓宽了农民增收的渠道，促进了山区少数民族群众增收，实现了共同发展致富。
2009年，小岭农民专业合作社社员猛增至232名，入股资金达650万元。现已种植神马白菊260亩，产品将主要出口日本、韩国，目前已拿到日本、韩国客商菊花销售订单700万枝，预计第一批菊花将于今年12月上旬陆续采摘上市。已种植西瓜350亩，预计11月底开始采收上市。
汤天贵从事农业种植10多年，依靠科学技术增收致富，先后被评为“海南省农村致富带头人”、“全省农民增收十大状元”和“全省十大科技致富带头人”。但荣誉只属于过去，汤天贵并未因此而沾沾自喜，他心中早已谋划更加宏伟的目标。他计划用3年时间创建“东方天润现代农业科技示范园”，项目建设规模达1200亩，年利润可达1000万元。届时，小岭农民专业合作社将带动更多村民走上致富道路。
