剪枝、选苗、护圃、施肥，然后围着种核桃的山头转上一圈，这是息烽县西山乡猪场村村民龙海每天必做的功课。“你瞧瞧，这株核桃生得多好。”指着一棵不到2米高的核桃树，龙海得意地笑了。“今年就数这株产量高，结果近20斤，一棵树就有200元的产值。”
看着满山遍野的核桃树，龙海说起了自己种核桃的故事。2002年，他包下130亩荒山，那时周边的村民都觉得他“傻”。“为什么？因为息烽山上的‘土瘦’，不适宜种庄稼。”不过，龙海并没打算把当地农民世代种植的玉米播在山上，相反他决心要靠种果树脱贫致富。“一开始，我没想到要种核桃。只听说李子树好栽，就种下了李子。”龙海回忆说，当时自己不经思考做下的选择，让他吃了亏。种李子没赚上钱，反而让龙海损失了五六万元，但他没忘记自己的致富梦。“只要有机会，我就要打个翻身仗。”
机会终于在2008年出现。“那一年，息烽在全县推广核桃种植，扶持政策也非常好。”龙海告诉记者，在他所在的西山乡种核桃，不但核桃苗由政府免费发放，种一棵核桃树，还能得2元钱补助。“我马上种下了200棵核桃苗。”
龙海说，核桃树下还能套种土豆和辣椒，这样在等待核桃树成熟的过程中，他也能有一些收入。“没结果的核桃苗圃，还能往外卖。”现在，不少农户看到龙海种核桃有了收益，都找他买树苗，每年靠卖核桃苗圃，他又能赚上一笔。
通过自己的经营，3年时间里，龙海的核桃树由200株变为4000株。就在前几天，他最早种下的一批核桃树丰收了。“我算了算，今年核桃果实与套种的辣椒、土豆大概能有6万元收入，比单种庄稼实惠得多。”
目前，还有不少农户和龙海一样种植核桃树。据该县林业局的相关负责人介绍，从2008年起，全县已有5000户农户种上了核桃，目前全县共有2万亩核桃林。“过去3年，仅林业局就投入570万元用于购买核桃树苗。”据该县林业科技推广站站长朱华介绍，核桃树耐旱，生命力强，成树收获周期长，适合在以喀斯特地貌为主的息烽县进行推广。“核桃的果实易储存，市场需求量大，经济附加值高。”朱华说，预计3到5年后，息烽核桃种植业的产值能达到1500万元。
