1999年10月，正当土豆收获的时候，一个火车站的代办跟张维汉定了一个车皮的土豆。一车皮60吨，一斤能有5厘钱的利润，一共能挣600元钱，张维汉毫不犹豫就签应下来。手中没有本钱，他就从农户那里赊帐凑了一车皮土豆。
然而，事情出乎意料，当他把土豆拉到了站台上，客户却突然给他出难题。
张维汉：“拉到火车站一卸以后，一倒包，你这土豆，咱们说是4两的，你怎么里面有3两的土豆，这个不行，这个价格给你掉两分钱。卖不卖，不卖就拉走，按照道理说，那个土豆是手工的，不可能每一个都一模一样大，拉回来一斤就要三四分钱的费用。”
无奈只能照客户说的一斤降了2分钱。这个车皮张维汉赔了3000多元，而这还仅仅是个开始，这年卖土豆，张维汉一共赔了5万块钱。
张维汉：“那时候300吨土豆赔5万块钱，那是相当惨了，这麻烦了，一辈子就搞麻烦了，那时候5万块钱不得了，我们万元户，有一个万元户就非常了不起了。”
5万元，是一个天文数字，里面有兄弟姐妹给凑的钱，有欠亲戚朋友的钱，还有欠农户的土豆款，背了这么巨额的债务，张维汉还能翻身吗？
2000年6月，张维汉突然跟家里人不辞而别，他借了1500元钱，背着母亲做的几斤干粮，坐上火车，第一次走出了大山。1500元钱，他在外面闯荡了20天。
20天，张维汉走了广州、福州、武汉等8个城市的大型蔬菜市场，他只想知道外面的市场究竟是个什么样。20天下来，所见所闻让他耳目一新。在8个城市中，张维汉印象最深的是武汉。在武泰闸市场，一些内蒙古商人让他眼前一亮。
张维汉：“内蒙的客商他把他的货直接发到武汉市场，武泰闸的市场去卖，但是唯独没有我们甘肃的土豆。”
既然内蒙古人能把土豆卖到武汉，自己怎么就不行，在武泰闸市场，张维汉瞄准了生意做得最大的土豆经销商江贤斌。
江贤斌：“第一次见面，他就背了个包来，把整个市场都转了一圈，转一圈以后掉头到我那里去了，去了以后看我的客户多货都是满的，后来他就不走了。”
风尘仆仆的张维汉，让江贤斌心里一动，定西是甘肃土豆的主产地，如果能够有人直接从当地发货，肯定比中间商送过来的便宜。但他对这个年轻人的实力非常怀疑。
江贤斌：“当时我觉得他的气候不是很大，因为我们都是要做大客户，所以就试探的心情让他发了一个车皮。”
收一车皮土豆要5000元钱，张维汉为难了，欠农民的土豆款还没给，别人不可能再赊给他，但成败在此一举，回到定西后，他决定再冒一次险。
张维汉：“我就在私人那里借钱，利息比较高一点，把欠老百姓上一年的钱先还了，然后再在老百姓那赊。”
2000年10月的一天，张维汉把一车皮土豆发到了江贤斌的菜行，一天一夜就卖完了，张维汉终于挣到了创业以来的第一桶金——3000多元。
张维汉：“真的，家里非常高兴，当时大家都信心非常足，因为当时我第一年我大姐和我弟弟两个跟我做，这一年赚了钱以后，姊妹们大家都来了。”
这之后张维汉和江贤斌确立了稳定的合作关系，2000年一年，他给江贤斌一共发了50多个车皮，挣了12万元。到了2004年初，张维汉已经有了20多个固定客户，开辟了武汉、广州、福州等等地市场，一年销售上万吨土豆，成了定西屈指可数的土豆经销大户。
正在张维汉春风得意的时候，一个人的到来，为他的销售带来了一个新的市场信息。正是这个信息，成就了张维汉新的财富。
2004年春天，在浙江义乌挂职的馋口镇镇长曹信回到了镇里，带回来一个重要信息。
原定西市场安定区巉口镇镇长曹信：“我2004年在义乌挂职的时候我考察了义乌的市场，发现了在国庆节前后，我们马铃薯上市的时候，它的价格是0.6元多钱到0.7元钱，以后随着时间的推移到新年，春节前后它涨到0.8元钱，1元钱。”
