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“斑鳖是国家一级保护动物，数量稀少，极其珍贵，是比中华鲟更濒危的‘水中大熊猫’。目前全球已知存活的斑鳖只有5只，全在人工饲养状态下，其中苏州动物园1只、苏州西园寺2只、越南还剑湖1只、长沙动物园1只。”
上述介绍来自百度网百科频道，但这已经是一条需要更新的信息——因为在不久之前，苏州西园寺两只斑鳖中的一只，在历经了400多年的风雨沧桑之后，寿终正寝。
随着这只斑鳖的离去，全球已知存活的斑鳖，现在只剩下了4只。斑鳖更加濒危的现实让人心情沉重。
■ 姑苏晚报首席记者 高戬 苏州新闻网记者 施惠 徐晋峰
放生池畔
难觅“神鼋”踪影
“九曲红桥花影浮，西园池内碧如油。劝郎且莫投香饵，好看神鼋自在游。”这首诗中的“神鼋”，说的正是生活在西园寺放生池里的斑鳖。
昨天下午，记者来到了西园戒幢律寺。得知记者是来看“神鼋”的，门卫师傅摇头叹息，“可惜啊，上个月刚刚死了一只。”门卫师傅说，这只斑鳖大概是在半个月前死掉的，寺里一直没有对外宣布，所以外界基本上不知道这个消息。随后，记者来到了西园寺的客堂，以一名普通游客的身份向知客僧打听斑鳖死亡的信息。知客僧相当惊讶：“你是怎么知道这个消息的？”他语焉不详地证实：确实有一只斑鳖死掉了。
记者来到了西园寺的放生池——这里是两只斑鳖生活了400多年的家园，据立在池边的说明文字，这两只斑鳖一雌一雄，相传是在明朝嘉靖年间被放生的。傍晚的西园寺游客稀少，放生池四周尤为寂静，池中专为斑鳖晒太阳所建的人工小岛上空落落的，唯有池边两尊斑鳖的铜像，默默地立在黄昏的细雨中。
离去前，
方方向大家告别
西园寺负责放生池事务的真净法师向记者证实：这只斑鳖是在8月19日死去的，是雄性的“方方”。记者翻了一下日历，发现8月19日恰好是七夕节，这是传说中牛郎织女相会的日子，在这一天，“方方”离开了陪伴了它数百年的雌鳖“圆圆”。
真净法师介绍说，“方方”和“圆圆”一向深居简出，难得浮出水面，即便浮出水面，一旦受到惊吓也会立即潜入池底，因此香客们都认为能看到它们的真容为吉祥幸事。“但是在8月18日白天，‘方方’一反常态，时隐时现在池边游动了两三个小时，”真净法师介绍说，当时寺里的僧人们都很惊奇，游客们也很兴奋，争着和“方方”合影留念。
8月19日上午，有人发现“方方”浮在放生池水面上。真净说，当时以为它浮出水面晒太阳，“但后来发现不对劲，它一动不动，喊也没反应，”人们赶紧下水把“方方”捞上岸，并随即通知了苏州动物园的有关专家。专家到场后确认“方方”已死亡。
“现在想起来，这只斑鳖真的很有灵性，它在离开世界前，特意向大家告别，”真净说，这或许印证了佛家的一句话“自知时至”。
斑鳖标本
将一直留在西园
真净法师介绍说，“方方”死了以后，西园寺所有的僧人都很悲伤，“它在西园寺生活了几百年，就像寺里的长老一样”。
据悉，西园寺的僧人们按照高僧圆寂的仪式为“方方”做了法事，祝祷它早日往生。
苏州动物园副主任陈大庆告诉记者，经过解剖鉴定，确认“方方”系自然死亡——天年已尽，寿终正寝。陈大庆说，“方方”的尸体将被制作成标本。真净说，“方方”制成标本后，将保存在西园寺，“这里永远是它的家。”
