1.八哥的特性
八哥别名鸲鹆、寒皋、黑八哥、中国凤头等，属雀形目，椋鸟科，广泛分布于我国西南和华南地区及台湾、海南等地。
八哥是我国特有的观赏鸟之一，自古以来就是宫廷玩赏鸟。现在它已远销国外，受到各国人民的喜爱。八哥的歌声虽不如百灵鸟那样动听，但它的模仿能力很强，不但能学会鸡、猫及其他鸟的叫声，还会模仿人语。八哥聪明，不怕人，经过调教可学会一些技艺，能跟人一起玩。
八哥两翅有白色的翼斑，飞翔时非常明显，呈现“八”字形，故叫做八哥。
2.八哥的调教
八哥是驰名中外的宠物鸟。我国驯养玩赏八哥已有悠久的历史。
过去八哥是达官贵人的宠物，而今它已走进了寻常百姓家，进入了人们日常文化娱乐生活的领域。不论在哪里，我们都可以见到经过调教的八哥学人说话。在公园内驯养的八哥可以说：“您好！”“早上好！”“老朋友你好！”等等。我有一个朋友驯养的八哥放出笼后就与人嬉耍，一会儿飞到人的左手，一会儿飞到右手，一会儿又飞到人的肩头。当主人躺在床上时，它又飞到主人身上。主人说：“八哥别在床上拉屎。”八哥马上回答：“八哥讲卫生。”当全家人吃饭时，八哥会说：“吃饭了，宝贝要吃饭了！”这只八哥给全家人带来了极大的快乐。
八哥可以调教成材，但由于种种原因，也有优劣之分。此外，即便是有了优质的八哥，如果训练不当，也不会成材。所以，要想调教好八哥，必须把好选择、捻舌和训练这几关。
八哥的选择首先，要选择健康体壮的鸟。俗话说：“人贵有志，鸟贵羽丽。”羽毛是鸟的时装和保护层，体壮的八哥必然是羽毛平整有纹，毛色黑亮并带有金属光泽。健康的八哥双眼黑亮有神，身躯较大，站立姿态优美，双脚抓栖杠有力，食欲旺盛，喜欢鸣唱。如果羽毛不整，缺少黑色金属光泽，眼睛半开半闭，黯淡无光，或尾部带不潮湿粪便，不爱鸣叫，常站立不动，食欲不旺，这样的鸟一定不是健康的鸟，购买时应当慎重。
其次，要选择易驯的幼鸟。一般来说，选择头窝幼鸟最佳。实践证明，在幼鸟中，头窝的幼鸟比较聪明，就像人们年轻时所生第一胎的孩子要比老年多胎的身体素质好一样。有条件的应选择双亲均是青年八哥后代的第一窝鸟。如果在市场上选购，应选繁殖季节第一批孵出的幼鸟，因为八哥1年要繁殖2次。5～6月份的幼鸟，大多是繁殖期第一次出的头窝鸟。此时，气候适宜，食物丰富，亲鸟的精力也较旺盛，因此头窝的幼鸟体质也比较好，较易驯教成功。此外，最好选择飞羽全部长齐与快要离巢出飞的鸟为好。此时的鸟，经亲鸟的饲喂，已经有了一定的适应外界环境的能力，并具有一定的抗病能力，经人工喂养成活率较高；同时这种鸟尚不具备成鸟的野性，比较容易驯化。除了这些以外，还要注意幼鸟是否胆大。胆子大的幼鸟不怕人，接受驯化的能力强，易调教。有经验的养鸟驯鸟家常能在装有多只幼鸟的大笼中选出胆子大的幼鸟。选择时，先轻轻将大笼震动或发出响声，看幼鸟的反应，然后再加大声响或震动，凡发现在笼内乱飞的多为胆小的鸟，不宜选取；如果幼鸟眼睛睁大，挺胸昂首，准备起飞，说明其胆子较大，是上品鸟，可以选取。
第三，要选择已驯养为熟鸟的上品八哥成鸟。现在市场上出售的八哥并非都是幼鸟，有一部分是成鸟，其中又有生鸟与已驯养的熟鸟之分。购买时应该选上品且已经驯养的成鸟为好。其特点是：全身羽毛带有黑色金属光泽，紧贴而不蓬松，尾羽不散开，短而自然下垂，尾羽腹侧的端部有清晰白点；嘴浅黄略带白玉色，眼浅黄色；两翼腹侧的“八”字形白斑洁白而明显；站立时昂首挺胸，精神饱满。缺乏养鸟经验者，应当慎选八哥生鸟。
第四，要慎选经驯化而会说脏话的成鸟。鸟市上常有已经驯教会说几句话的成年八哥出售，如喜欢，可直接从市场购买，这样可省出驯化的时间，直接享受鸟的演技和学说人语的乐趣，这的确是玩赏八哥的捷径。但购买前要多观察，多听鸟的鸣唱和说话，不要急于购买，以免买回说脏话、会骂人的鸟。
3.八哥的捻舌
鹦鹉、鹩哥和八哥等鸟类为什么具有学舌、模仿人语的奇特本领呢？这与它们的发声器官有关。其鸣管位于气管下端的支气管分支处，鸣管比较完善，且有四五对鸣肌，在神经系统的控制下，鸣管中的半月膜收缩或松弛，回旋振动发出鸣声。因此，有人认为传统的调教八哥学人语须先给八哥捻舌是没有科学根据的。另一种意见认为，这些鸟能“学舌”，不但与发声器官-鸣管有关；还与鸟的舌头有关。鹦鹉、鹩哥的舌头特别柔软，前端呈圆形，犹如人舌，活动灵活，因此能模仿人语，而八哥的舌头较硬，外面附有硬壳，不捻舌不易学人语，捻舌后才能学人语，并认为给八哥捻舌是我国人民的一种创造。对于这些意见，有待于广大养鸟者在实践中进一步去验证。这里我先说一说八哥的捻舌。
目前，八哥捻舌的方法各地不同，大体有3种：一是手指捻动法，二是香灰烙烫法，三是剪刀修理法。但大多是采取手指捻动的方法。一般由两个人配合进行，捻舌前备好草木灰或香灰。一个人先将鸟握住，另一个人以左手将鸟嘴掰开，同时以右手的拇指和食指沾些草木灰或香灰包裹鸟舌，然后握住鸟舌轻轻捻动，直到舌尖的硬壳即舌鞘脱落为止。捻动时注意不要用力过猛，以防损坏鸟喙舌部。舌鞘脱落后，如果舌部有微量血，可以涂上点紫药水或云南白药。捻舌后，须待4小时后才能给鸟饮水，也不可马上进食。4个小时以后，可以喂水喂食，但不宜喂硬料，最好喂皮虫、黄粉虫或软性混合饲料。
第一次捻舌后，还需进行第二次捻舌。第二次捻舌一般只会捻下一层薄薄的鞘衣。第一次捻舌和第二次捻舌相距的时间，应视鸟的健康情况而定。如果经第一次捻舌后鸟仍体力充沛，神气活泼，相距20天即可；如果第一次捻舌后鸟显得筋疲力尽，体力虚弱，相隔的时间应当长一些，最好待其体力恢复，也即1个月后再进行。
4.八哥的驯练
八哥放飞驯练法八哥放飞，使其听从主人的口令或手势，主人走到哪里，鸟就跟着飞到哪里，或在主人的指挥下，在乎上、肩头与主人玩耍。
八哥放飞驯练要从幼鸟开始，大体分3步进行：
第一步，驯练八哥上杠与下杠。从八哥入笼饲养即开始驯练，每次喂食之前，主人发出上杠、下杠(上栖杠、下栖杠)的指令(手势的指令)，如果八哥按指令去做，就给食物奖励。这样经过2～3周的驯练，每当主人发出口令或手势的指令，即使不给食物它也会完成上杠、下杠的动作。
第二步，驯练进笼与出笼。待八哥初步领会主人在上杠、下杠手势的指令后，就要驯练八哥进笼与出笼。这种出入笼的驯练，开始最好在室内进行。房子的门窗应事先关闭好，以防八哥不辞而别。主人手持八哥爱吃的虫子或爱吃的食物在笼外引诱，把笼门打开，同时向八哥发出出笼的口令或手势。当它出笼时，就奖励其食物；然后，手持食物转入笼内引诱，同时发出入笼指令，八哥入笼立即给食奖励。用这种方法反复驯练，使之听从主人的指令出笼与入笼。
第三步，放飞驯练。放飞驯练时注意预防八哥受犬、猫的惊吓。犬和猫都有追捕鸟的习性，放飞前一定不要让犬和猫接近。待八哥已能熟练地按其主人指令出入笼以后，就可以进行放飞驯练了。驯练要先室内后院内；先近后远；先在安静人少的地方，后到人多嘈杂的地方。先驯练八哥由笼门飞到主人手上，然后令其飞回笼内，或将其放入笼内。使其逐渐习惯主人的指令而飞到手上，飞到手上即奖励其爱吃的虫子等食物。这样反复驯练，进而使其建立条件反射，渐渐地让它越飞越远。
放飞时要注意放飞的时间不宜太长，最初放飞以不超过15分钟为好。如果开始放飞的时间太长，就可能使其因自由游荡而忘记返笼。另外，也可因其在笼外自由惯了，对笼中生活产生厌烦感，不利于今后的饲养。有经验的养鸟者，能根据鸟放飞时“领取”奖励食物的状态，有效地掌握放飞的时间，及时令鸟入笼休息。
八哥学其他鸟鸣叫驯练法。八哥一般不具自己特有的音韵，应注意创造条件，使其学习其他鸟的鸣叫声。学习鸣叫的最好时间是在每天的早晨。此时的鸟异常兴奋，能专心一致地学习，效果比较好。学习时，应把“教师鸟”笼与八哥笼挂在一起，并把笼衣放下，使鸟看不到外界，能集中精力听、学“师鸟”的鸣叫。也可以将“师鸟”笼挂得高些，学徒鸟笼挂得低些。八哥学其他鸟鸣叫，如学百灵、画眉、沼泽山雀等鸟的鸣叫，一般经2～3个月就可学会。一只聪明的八哥可以学会十余种鸟的鸣叫声。但要注意不要随意更换“教师鸟”，学会一种教师鸟的鸣叫之后，需巩固一段时间再换“教师鸟”，学另一种鸟鸣。
另外，换羽期后，八哥有可能去口，即忘记某种鸟鸣。在这种情况下，应让鸟再向“教师鸟”学习一段时间，以便找回“去口”。或将原在一起学习其他鸟鸣的“同学鸟”经常挂在一起，使它们可以互相交流，以此来恢复所学会的鸟鸣。
八哥学人语驯练法。驯练鸟学人语最好在每天早晨喂食之前开始。天气晴朗的上午10点钟之前，鸟在阳光下很兴奋；傍晚太阳落山前的一段时间里，鸟也非常活跃，这期间都可教鸟学人语。
开始驯练时，所教的音节要短，先教两个字的话，如“你好”等等。鸟学得好时要奖以虫子等食物。反复驯练巩固1周后，再教第二句，如“欢迎”“请坐”等等。反复驯练巩固后，再教3个字、4个字的话，如“爷爷好”“奶奶好”“大哥哥”“大姐姐”“辛苦了”等等。
待八哥学会简单的人语以后，还可以驯练八哥代主人接客。驯练时要有两个人配合，一个人与鸟在房内，关上门，另一个人在外边敲门。房内的人对鸟说：“进来！”门外的人及时推开门，并对着鸟笼里的鸟讲“你好！”房内的人接着回答：“欢迎！欢迎！”。敲门是给鸟发出信号，提醒其注意，脸对着鸟是使它意识到主人在教学。这样多次反复，让鸟练习。若鸟学得好，就奖励其虫子。大约10～20天时间，鸟就可以学会。
驯练鸟学人语，还要注意巩固鸟的记忆力，对所教会的话要天天重复。教新内容前，还要复习学过的话，以防日久遗忘。
当然，可以用已经学会人语的“教师鸟”来带，即把“教师鸟”和“学徒鸟”挂在一起让鸟学。但是要注意，鸟与鸟之间不能离得太近，以免打架。这种方法较省事，而且鸟学语较快。但关键是作为教师鸟的鸟口要净，不能有污言脏语，且发音要准确。
也可以用录音机将录好的童音普通话反复地播放，让鸟反复听，反复学。用这种方法比较方便，但也要遵循先易后难的原则，先教简单的话，一句话要反复重复。待鸟学会几句话后再一起播放，巩固记忆。
