哺乳仔猪是指从出生到断奶阶段的仔猪（即吃母乳的仔猪）。仔猪哺乳期长短不相同，一般为21～35天（国外多为21～28天）。仔猪在胎儿期完全依靠母体供给各种营养物质并排出废物，母体对胎儿来说是个相对稳定的生长发育环境。与之相比，仔猪生后生活条件发生了巨大变化。首先要使用肺呼吸；其次是必须用消化道来消化吸收食物中的营养物质；第三是直接受自然条件和人为环境影响。可以说，出生是猪一生中所遭受的最大应激。哺乳仔猪培育效果的好坏，关键取决于出生后最初阶段对这些应激控制或适应程度。管理好哺乳仔猪，应尽量减轻应激，适应新的生活环境，使仔猪成活率高、生长发育快、个体大小均匀整齐、健康活泼、断奶体重大，为以后养育成种猪或商品肉猪打下良好基础。
哺乳仔猪易病难养，从出生到断奶死亡率20%左右，不仅影响猪群发展，而且造成重大的经济损失。其死亡的主要时期是在分娩后3天内，死亡原因是多方面的。断奶前仔猪死亡比例为：分娩前（死胎）14％，分娩时16％，分娩当天16％，生后1天15％，生后2天13％，生后3～6天12％，生后7～34天14％，即包括死胎、分娩至2天死亡的是总死亡的74%。从死亡原因看，死胎占16％，事故占22%，感染疾病死占l5％，肢蹄软弱致死占4％。总之，仔猪死亡原因与环境、猪栏结构、饲养管理、疾病预防措施、种猪近交程度等有关。死亡大多发生在分娩后7天内，特别是分娩后3天内仔猪死亡率最高。
