今年41岁的王志刚是山东省曹县魏湾镇李楼村人，当过兵，打过工，如今他是返乡创业的小老板，在2011年成立曹县鲁红种植专业合作社，在本村发展30多亩朝天椒，之后又在砖庙镇、魏湾镇发展一万余亩朝天椒种植基地。
2009年，王志刚回到曹县老家，“回到老家，就想着自己干点啥。”王志刚说，他目睹了老家的农民都是种小麦、玉米等传统农作物，一年到头忙活却挣不到钱，“搞特色种植，会不会提高土地的产出，来增加种地老百姓的收入呢？”思考良久，王志刚想到自个爱吃辣椒的习惯，他也发现以麻辣为主的川菜等红遍大江南北，大部分人像他一样爱吃辣，“不说饭店的用量，普通市民家里做饭也需要辣椒，种辣椒是不是可行呢？
辣椒种上后，王志刚一刻也不得闲。他又开始去外地考察干货调料市场，为十多亩辣椒找销路。由于市场需求量大，根本不愁销路。当年跟着王志刚种植辣椒的农户，每亩地收入达到了4000多元。
收入增加了，农户的劲头更足了。“我第一年种植了60多亩辣椒，合作社还是现金回收的，真是比种粮食强多了！”曹县魏湾镇湛庄村的种植大户湛五营高兴地说，如今他和人合作，种植规模已经达到了400多亩。
王志刚的鲁红种植专业合作社也由成立之初的5家农户，到第二年便增加到30多户，如今已有123家农户加入，以魏湾镇为中心辐射周边的砖庙、楼庄等乡镇。辣椒种植面积也达到了一万余亩，辣椒销往全国各地。
王志刚说，下一步他计划再发展两到三年，将辣椒种植规模扩大到3万到5万亩，从源头控制辣椒生产全过程，产出有机辣椒，生产绿色食品，进一步研发鸡丁辣椒酱、金蝉辣椒酱等辣椒系列产品。
