连日来，在金坛汽车东站，伴着烤山芋的热气和香味，指前镇丰产村农民许金生和老伴在金坛城里开始了烤山芋的第14个年头。
生在农村、长在农村的许金生，不仅对土地感情很深，而且对种田有着天然的悟性。
上世纪80年代分田到户后，许金生发现种西瓜比种水稻效益高。他多方请教有经验的瓜农，先试种半亩西瓜，第一年就丰收。第二年扩大到5亩，当年收入3000多元。这在当时可算是高收入了，许多乡亲也跟在他后面种起了西瓜。
几年后，许金生发现甘蔗很有市场，又先试种半亩甘蔗，第二年再扩大到5亩。甘蔗丰收了，他把甘蔗运到镇江卖，从10月份上市一直卖到第二年春天。
种西瓜、卖甘蔗，许金生挣了钱，他在城里买了房，儿子也成了家。生活条件越来越好，许金生却不想歇下来。他想到人们生活条件好了，倡导绿色食品，于是和老伴一商量，又开始种植山芋。
丰产村种出的山芋又甜又香，但如何卖出好价钱呢？许金生又动起了脑筋，要第3次“转型升级”。
他出去转了一圈，发现城里爱吃烤山芋的人很多，烤出的山芋价钱能翻几番。
起初他用的是化工罐改装的烤山芋炉子，后来考虑卫生健康，几番试验，终于做出了既美观又环保的不锈钢烤山芋炉。他在炉子上还支了个牌子：丰产烤红薯。
许金生烤山芋，火候把握得好。大大小小的山芋放进烤炉里，哪个要翻身了，哪个要出炉了，他一摸一捏，就一清二楚。寒冷冬天，捧上一个热乎乎、香喷喷的烤山芋，很受旅客和学生的欢迎。
许金生种了5亩山芋，有黄心的甜山芋、粉山芋，还有紫山芋，每年产量有1万多斤。秋天山芋一出土，他和老伴就运到城里储存起来，分别在汽车东站和华城小学门口设摊，一直烤到第二年5月。
许金生告诉记者，烤山芋生意不错，多的时候一天要烤百来斤，黄山芋5元一斤，紫山芋8元一斤。虽然辛苦点，凌晨5点多钟就出摊，但他很满足，不觉得苦。他说，农民没有其他本事，就是不怕吃苦。
在许金生的带动下，金坛城里现在有18个烤山芋摊，大多来自他们村，摊位上还有镇政府和村委会出示的红印章。
