“连州菜心香、甜、爽、脆，”2012年连州菜心节举行期间，省市领导及游客对连州菜心赞誉有加。凭着口味极佳和绿色无公害的特点，连州菜心近年来风靡珠三角，还端上了省两会的餐桌。连州小菜心撬动了大经济，仅去年就创下了5个亿的产值。
菜心经济仅是连州发展现代农业的一角。近年来，连州市大力实施农产品“品质、品牌”工程，通过现代化和标准化手段提高农产品品质，标准化畜牧养殖和特色农产品种植走向规模化，省市级重点农业龙头企业逐年增多，现代农业经济效益凸显。2012年全市实现农业总产值36.77亿元，农民人均纯收入达7781元，同比增长11%。
提高品质培育品牌农产品走俏省港澳
“3亩地每年种植两季菜心，其它两季种时菜，保持一年四季不空闲，确保每年收入3万元以上。”连州镇半岭村村民李志军介绍说。如今，种植连州菜心、水晶梨、红瓜子、红葱等名优特农产品，已成了连州广大农户的致富诀窍。这与政府部门的有效引导、品牌培植不无关系。
近年，连州积极推行农产品标准化生产，通过制定连州菜心标准化生产技术等一系列农产品标准化生产技术9个，加快了无公害农产品、绿色食品、有机食品的发展。同时通过大力推进标识认证，从源头上保证农产品质量安全，保证市场信誉。
通过培育农业品牌，连州的名优特农产品在省港澳享有大名气。目前创建了“星子红葱”、“东陂腊味”、“连州白茶”等3个国家地理标志保护产品，被国家和省认证或认定有机食品企业6家，有机食品认证21个、绿色食品认证11个、无公害农产品认证86个，有机食品生产面积11万亩。培育了林泉腊味、豪爽溪黄草、连州水晶梨等广东省
著名商标。
此外，连续两年举办的连州菜心节让连州名优特农产品享誉海内外，也取得了良好的经济效益。2012年连州菜心节期间参观购物人数达15万多人次，销售产品6270多万元，签订农产品购销合同22个，采购金额7.18亿元。
强化带动做大龙头现代农业助农增收
经过多年发展，连州初步形成了优质水稻、生猪、蔬菜、水晶梨、油茶、腊味等一批优势主导产业。去年连州菜心种植面积6万亩，产值5亿元。水果种植16.5万亩，其中水晶梨4.8万亩，产值超过2.5亿元；油茶面积超10万亩，产值3000多万元；腊味加工约1000吨，产值超亿元。
龙头企业发展呈现规模化。全市拥有广东省重点农业龙头企业5家，清远市重点农业龙头企业20家，2012年实现销售收入7.11亿元，带动农户近3.9万户，户均增收1644元，初步形成了果蔬、粮油、药材和畜禽等生产和加工农业产业链条。
经济合作组织专业化。全市农民专业合作社128个，涉及蔬菜、水果、畜牧、水产、林业、农机、农资等领域。其中拥有注册商标的合作社18个，通过绿色认证的1个，通过有机认证的1个，获得供港澳出口基地认证的2个。
如今，“培龙头，建基地，创品牌，优环境”已成为连州发展现代农业的共识。快速发展的连州农业逐步实现了产业化、规模化，也为新农村建设奠定了基础，为农民增收致富找到了门路。去年连州农民人均纯收入达7781元，同比增长11%。
