近年来，东乡县坚持把肉羊引种和品种改良作为畜牧业发展的关键，从1985年开始，该县先后从山东地区引进纯种小尾寒羊10000多只，杂交改良土种羊群，为该县提高肉羊繁殖能力，保持优良肉质，优化品种结构奠定了坚实的基础，为打造东乡手抓清真知名品牌和增加农民收入，增强了信心和决心。
东乡县纯种小尾寒羊存栏达到的13万只，占该县羊存栏总量的32%；小尾寒羊杂交改良羊80%，达到20万只以上。同时，经招商引资，建立了甘肃东乡开泰现代农业科技有限公司，结合该县筹资引进1500多只陶赛特等国外优良品种肉羊并投放到全县229个行政村。重点推广陶赛特、波德代与小尾寒羊杂交，培育新品种——东乡羊。目前，东乡县羊品种主要有陶赛特、波德代、特克赛尔、黑头萨福克、夏洛莱、美利奴等，每年肉羊改良授配5万只以上，已产活杂交品种羊4.5万只（不完全统计），杂交后代优势明显。
