作为中国北方最重要的生态屏障，内蒙古自治区在西部大开发过程中形成了“美丽与发展双赢”的发展路径，昔日的荒滩、荒漠，重现草木葱茏、繁花铺地的景象。
“虽然养的羊少了，但是收入没有减少。最让人高兴的是，给子孙留下了一个绿色的草原！”西乌珠穆沁旗吉仁高勒镇牧民达林太说。2005年，在技术人员的指导下，达林太把自己承包的一万多亩草场划分为10个小区，对牲畜进行轮牧。两年后，达林太家的沙化、退化草场植被得到了明显恢复，牧草的亩产量增加了20多公斤，羊的体重也平均增加了3.7公斤。
内蒙古拥有草原13.2亿亩，占全区国土总面积的74%，可利用面积居全国首位。近年来，禁牧、休牧、轮牧、草场围栏到户等畜牧业生产方式的改变，使千百年来赶着牛羊逐水草的牧民，成为绿色的守护者和营造者。
内蒙古是全国荒漠化和沙化土地较为集中、危害较为严重的省份。曾几何时，以内蒙古为“策源”区之一的沙尘暴侵袭华北，进逼首都北京，令人忧心忡忡。
内蒙古近年来在黄河上中游、京津周边、呼伦贝尔和锡林郭勒草原、大兴安岭和阿拉善等重点区域，实施了草原生态建设与保护工程、天然林资源保护工程、退耕还林还草工程、京津风沙源治理工程、重点防护林工程、水土保持工程和生态环境综合治理工程等七项重点工程。目前，内蒙古已成为全国最大的生态建设区。
近年来，内蒙古在“谁造谁有，合造共有”“谁治理、谁投资、谁开发、谁受益”的基础上，推进林业产权制度改革，利用市场机制和利益机制，吸引各种社会主体投资发展林业，促进了资金、技术、劳力等生产要素向林业建设流动、聚集。
在治理荒漠化过程中，民营企业发挥着主力军的作用。民营企业采取的是产业化治沙的办法。以鄂尔多斯市为例，已经形成了亿利资源集团、东达蒙古王集团、伊泰集团等数百家民营企业各显身手，近百万农牧民参与，通过发展沙生植物、沙漠旅游、沙生中草药、沙漠生物化工等多种产业治沙的新局面。
“以前，这里大风刮过，漫天都是沙土，出门都得戴口罩。”阴山脚下，一位农民指着茁壮的防护林说，“现在，这几百里长的树林挡住了风沙。”
经过近10年的治理，内蒙古基本形成了阴山北麓长300公里、宽50公里的生态屏障以及浑善达克沙地南缘长约400公里、宽1公里-10公里的防护林体系，为华北筑起了绿色屏障。
据介绍，10年来，内蒙古累计投入生态建设资金370多亿元，全区草原面积建设总规模达到7458万亩，林业生态建设面积达到1.3亿亩，2.4亿亩风沙危害地和1.5亿亩水土流失地得到初步治理，生态环境出现了整体遏制、局部改善的历史性转变。
