根据国际棉花咨询委员会(ICAC)棉花生产社会、环境和经济表现(SEEP)专家小组发布的三份最新报告，由于通胀，近年来，棉田使用的农药和化学品已经减少，此前销售从1999年的26亿美元激增到2009年的30亿美元。
在20世纪90年代，棉花使用的杀虫剂达到高峰，占农业使用所有杀虫剂的大约20%(杀虫剂农药，其中包括除草剂，杀菌剂和其他农药)。由于实施综合虫害管理方案和利用生物技，棉花所占全球杀虫剂的销售份额在2009年下降至14%。
农业占大约人类用水量的四分之三，棉花生产占约3%的全球农作物生产用水量。与棉花所占世界可耕地的比例相符。棉花生产所需的能源量主要取决于棉花产量和灌溉的差异。在被研究的国家中，棉花生产所需的能源效率最高0.071公斤纤维/兆焦耳，最低为0.016公斤/兆焦耳。然而，考虑到棉籽中的能源，许多棉花生产系统是统能源中性到能源积极。
在超过80个国家中，大约有1.10亿农户生产棉花。当包括家庭劳动、雇工和就业配套产业时，如运输、轧花和仓储，每年棉花行业的总就业人数达到2亿多。
