栝楼是多年生攀援草本，蔓长可达10米以上。根状茎肥厚，圆柱状。茎光滑，有卷须，叶通常近圆形或心形，通常5—7掌状分裂。6—8月开花，雌雄异株，花瓣白色，边缘流苏状，香气宜人。瓠果圆球形，9—10月成熟，果径达15厘米左右，橙红色，长时间不落，可观赏。
繁殖以播种为主，亦可分根。9—10月采收果实，待果皮稍软，取出种子以草木灰拌种擦去果肉，干藏过冬；亦可带果梗悬挂于通风处。冷床育苗在早春进行，将种子尖头插入土中，常喷水保持苗床湿润、待种子萌动时，开始通气，床温控制在22摄氏度左右，约10日后出土，见真叶伸出即可上盆或分栽培育。直播在4月进行，选择土壤肥沃，排水良好之地，开穴施足基肥，穴距30x40厘米。覆土后点播种子，再盖厚2厘米泥，约半个月出土，当有真叶2片时每穴留苗1株，待蔓长至50厘米时插引杆。分根在未萌芽前将4—5年生的粗根，切成6—9厘米的小段埋入穴内，浇足水，约10余天出苗，每年结合中耕施追肥2—3次。
栝楼生长在山坡、山麓的岩石旁或草丛中，喜阳也耐半阴，适应性强，垂直分布可达海拔1200米。耐寒、忌水涝，对土壤要求不严，一般土壤都能适生。在园林造景上有广泛应用前景。
1、地被：栝楼生长迅速，管理粗放，病虫害少，不需特殊护理，3月按每平方米1株的密度栽植，4月即可蔓延成地被，覆地高20—30米，整齐，覆盖度大。
2、垂直绿化：栝楼在垂直绿化方面有多种应用形式，园林中如毛白杨、水杉、池杉、柳树、银杏等高大乔木，通常8—9米甚至10余米以下无一片绿叶，显得单调，如果在其下离根30厘米左右种一株栝楼，不久则树身青翠，别具风趣；另外在园林中常有一些因雷劈、水湿、病虫害等原因造成的死树，若树下植栝楼，4月左右即可攀满古树，瓜蔓悬垂，别有一幅美景。
3、美化山石、护坡绿化。种植栝楼投资少、见效快，其果、根还是重要的中药材，具有推广价值。
