烤烟苗床期是指从播种到成苗移栽到大田前这段时间。因各地的环境条件，育苗方式和管理技术不同，苗床期的长短相差较大。我省大约是60—70天，根据幼苗的形态特征及地上，地下部分的动态变化，可大致划分为出苗期、十字期、猫耳期、成苗期四个生育时期。
一、出苗期生长特点和管理要点
指从播种到两片子叶展开称出苗，10％达到比标准时称出苗初期，50％达到此标准时称出苗期。
1、影响出苗的因素主要有温度、水分、氧气、（光照）。
（1）温度 烟草种子萌发最适宜的温度是25℃～28℃，最低温是11℃～12℃，最高是35℃，超过28℃可能发芽快，但不整齐，低10℃，则萌动迟缓，低于2℃则遭受冻害，高于35℃，幼胚便会遭受灼伤。云南烟的经验是出苗期温度比最适宜温度25℃～28℃稍低一些的温度，20℃～25℃，这样幼苗虽然生长得慢一些，但幼苗生长健壮，如果育苗期间经常处于最适温度下，则烟苗生长迅速，但是烟苗不健壮。我省有些地方，苗床温度不够时，可采用覆盖塑料薄膜，来提高苗床温度。此外，我省大多数烟区还要在苗床土采用覆盖物，一般都是覆盖青松毛。覆盖青松毛有以下优点，可以避风吹，日晒；调节苗床光照；避免浇水时水对苗床土壤的直接冲刷，保持良好的土壤结构，以利幼苗生长；青松毛圆滑、轻、不会紧压幼苗；还可防自然灾害，如冰雹等。缺点是青松毛细小，揭盖困难。
（2）氧气和水分 这是一对矛盾，出苗和幼苗生长需要适宜的水分和空气，出苗期要求土壤保持田间最大持水量的80％，即要求苗床供水要经常保持床面2寸以下的土壤湿润而不是潮湿。这样才能保证既供给了出苗需要的水分，又保证了氧气的供应。如果水分过多，则种子周围易形成一层水膜，推迟出苗。
（3）光照 对光照的反应，不同的品种差异较大，一般烤烟种子成熟之后，在黑暗中可以发芽，但光照仍有一定的促进作用，特别是发芽初期。
2、出苗期生长特点 从播种经子叶平展，到第一片真叶出现，主要是幼胚器官的生长发育，为形成烟苗自养生活所必需的营养器官打下基础；幼胚的生长发育虽然缓慢，但需要可溶性有机养料的供应，于是使形成了这一时期的主要矛盾，即异养和自养的矛盾。在适宜的环境条件，当两片子叶出土进行光合作用，异养过程便告结束而进入自养过程。
3、管理要点 保温保湿，增强光照。烟草出苗和幼苗生长，要有适宜的温度、湿度、通气状况、光照和土壤、空气条件。水分过多，影响土壤通气，过少而干旱则胚根不能下伸，均不利于幼苗生长。土壤应保持田间最大含水量的80％，使土壤保持湿润状态；苗床温度保持25℃～28℃，过高则幼苗嫩弱，积累营养物少，过低则延长出苗期；出苗以后呼吸作用逐渐增强，因此也要有良好的通气条件；子叶展开后开始进行光合作用，应给予适当的光照条件，使其制造更多的自养物质。
二、十字期生长特点和管理要点
从第一片真叶出现，到第五片真叶出生，称“十字期”。当第一、二两片真叶出现并与两片子叶交叉形成十字形时，称为“小十字期”。第三、四片真叶第一、二片一真叶交叉形成较大的十字形称为“大十字期”。
1、生长特点 幼苗进入十字期后，真叶陆续出现，随着真叶的出现，侧根随之发生，开始进入自养阶段。叶片的扩张速度很小，主要功能叶是子叶：幼苗输导组织才刚刚开始发生，根系入土约4厘米，侧根开始发生，尚没有须根，主要靠胚根吸收水分、养料和子叶合成有机物供幼苗生长的需要；由于胚根的吸收能力较弱，子叶的光合产物不多，幼苗生长极为缓慢；当初生真叶光合作用超过子叶，侧根的吸收能力超过胚根时，便出现第三片真叶而进入生根期。
2、管理要点 保温保湿，防止高温和干旱危害烟苗。这一阶段幼苗小而弱，对环境条件的反应比较敏感。温度要求与出苗期相差不大，超过30℃幼苗生长停顿甚至灼伤；土壤湿度保持最大田间持水量的60％～70％或略高些，表土干旱会影响幼苗的生长，但水分过多影响土壤的通气性，而使生长迟滞；对光照的要求较高，以便合成较多的光合产物供应幼苗生长。对养分的要求不高，一般在施足基肥的基础上，不再追肥，必要时也可追少量氮、磷、钾肥，促进根系发育；要经常翻动覆盖物，要间苗、拔草，适当减少覆盖，给予幼苗适当的光照，光照不足易形成高脚苗，要适当增加每次浇水的数量，减少浇水的次数，防治病虫害。
三、猫耳期生长特点和管理要点
从第五片真叶出现到第七片真叶生出，第三或和第四片真叶（最大叶）略向上，像猫耳朵，称猫耳期。
1、生长特点 此时期特点是幼苗合成能力已提高，但叶面积不大，主要功能叶前期是初生叶，后期是第三至第五片真叶，叶片脉网已形成，输导组织已完善。根系发育很快，主根明显加粗，根的生长速度大于地上部分，根系的生长量约为十字期的9倍。地上部茎叶比前期也有较快地生长。一级侧根大量发生，二级或三级侧根陆续长出，具有一定的抗逆力，对光肥水有更高的要求。
2、管理要点 协调地上部分与地下部分生长的矛盾，采取各种措施，以促进地下部根系生长为主，适当照顾地上部分；全部揭除覆盖物；要供给适当的水分；视苗色合理追肥；除草、防治病虫害。此时期也是进行营养袋假植排苗的最佳时期，要抓紧营养袋的假植排苗上袋工作。
四、成苗期生长特点和管理要点
从第八片真叶出现到烟苗有一定苗垫，可以移栽时，称为成苗期。近年来规范化栽培要求进行两段式育苗，即母床和假植床（子床），出苗期、十字期、猫耳期在母床内渡过，然后成苗假植到营养袋中，因此，成苗期在营养袋内渡过。
1、生长特点 生长中心转移到地上部，根系继续发育，但地上部分的生长逐渐超过地下部分。成苗期已有完整的根系，输导组织已基本健全，吸收合成能力均已普遍增强，幼苗生长很快，叶面积迅速扩大，茎的生长也快，对光、肥、水才都有较高的要求。
2、管理要点 成苗期管理的各种措施应以“蹲苗”为主，促进幼苗墩实健壮。第一，此期需要水分和养分较多，但若水肥过多，容易造成猛长，使幼苗茎叶组织疏松，细胞含水量增高，抗逆性弱，栽后还苗慢。因此，在成苗期应减少水肥供应，以控制地上部分生长为主，尤其是要控制苗床水分，以降低幼苗的含水量，增加幼苗内有机物的含量，使茎叶组织致密。第二，此期需要较强的光照。若光照不足，则光合产物减少，苗弱。因此，应增加光照时间，使其逐渐锻炼而适应大田的环境条件。第三，在温度方面也应进行适应性锻炼。
