铬的确是一种必不可少的营养物质。它作为葡萄糖耐变因子的组成成分参与碳水化合物的代谢过程，尽管其特殊功能尚未弄清，但据认为铬由于可保持胰岛素结构的稳定性从而提高胰岛素的效能。在脂类代谢过程中，铬可以降低血液中的低密度脂蛋白、甘油三酸酯和胆固醇的浓度。铬还可通过与细胞的氨基酸吸收相合而在蛋白质合成中起作用，而且它与DAN的结构完整性和表达有关。
因此，铬缺乏会使葡萄糖耐受力受到抑制，血液中的脂类和总的胆固醇水平提高以及机体脂肪增加。天然存的三价铬是必不可少的微量元素。无机化合物如氯化铬、氧化铬和硫酸铬由于可形成不可溶的铬物质并受锌和其它离子的干扰而吸收率低。有机铬化合物的生物利用率较高，其中包括三甲基吡啶铬(现行研究中最常用的)、烟酸铬、甘氨酸铬综合物和乙酸铬。
添加于饲料的天然的铬源中，啤酒酵母的铬的生物利用率约为25%。另外铬还存在于黑胡椒和黑巧克力中，而每kg磷酸二钙的铬含量为50mg～150mg。1T以玉米和豆粕为主的典型的仔猪日粮含750ppm～1500ppm的铬，但其中大部分可能是仔猪不可利用的。
最近人们的兴趣主要集中于有机铬化合物对减轻早期断奶的不良后果的潜在应用。根据一般假设，仔猪断奶时遇到营养、健康、生理和群秩序等方面的急剧变化会使其铬的排泄量增加，因而需要补充一定量的铬。在过去2年间，美国多家研究所为测定各种条件下添加铬对断奶猪的影响进行了研究。
然而，迄今已发表的研究结果令人失望。例如，在肯萨斯州立大学，在复杂的口粮中无论是添加各种水平(0、20、50和400ppb)的烟酸铬还是添加200ppb三甲基吡啶铬，饲喂给180头断奶猪35d，发现对仔猪的性能或免疫状况均无任何影响。路易斯安那州立大学的研究工作再次证实了铬的代谢作用，但未能证明饲喂200ppb三甲基吡啶铬或吡啶羚酸铬对仔猪的促生长作用。
同时，密歇根州立大学的研究人员已经证实，添加由酵母提供的铬不能防止应激引起的铜和锌的损失。他们还证实了饲养于拥挤的保育舍条件下的仔猪生长性能和免疫状况都不会对添加铬产生反应。北卡罗来纳州立大学报道，饲料中添加铬(二甲基吡啶铬、烟酸铬或氯化铬)对受到埃希氏大肠杆菌脂多糖(一种可诱发疾病/应激的因子)挑战的断奶仔猪没有帮助。
可见，在断奶仔猪日粮中添加铬仍然是一个备受争议的课题。虽然这样做有其理论依据，但尚未弄清在何种条件下添加铬才会对断奶仔猪产生有效作用。因而有必要对此作更进一步的研究探讨。
