各种家禽和野禽对本病都易感，家禽中以鸡、火鸡、鸭、鹅和鹌鹑最容易感染。试验动物如小白鼠、兔、均可感染，但豚鼠一般有抵抗力。雏鸡对巴氏杆菌病有一定的抵抗力，感染较少，3～4月龄的鸡和成鸡较容易感染。
禽霍乱的传染途径主要是通过呼吸道、消化道和黏膜或皮肤外伤。病鸡的尸体、粪便、分泌物和被污染的用具、土壤、饲料、饮水等是传染的主要媒介，尤其是在鸡群密度大，舍内通风不良以及尘土飞扬的情况下，通过呼吸道传染的可能性更大。吸血昆虫、苍蝇、鼠、猫也可能成为传播的媒介。
禽霍乱一年四季均可发生和流行，但在高温、潮湿、多雨的夏、秋两季，以及气候多变的春季最容易发生。禽霍乱的发生可因购入病禽或处于潜伏期的家禽等引起，有时可自然发生。禽霍乱的病原体是一种条件性致病菌，在某些健康鸡的呼吸道存在该菌，当饲养管理不当、鸡舍阴暗潮温拥挤、天气突然变化、营养不好、缺乏维生素、矿物质和蛋白质、以及长途运输、鸡群发生其他疾病等不利因素的影响下，鸡体抵抗力降低，细菌毒力增强时即可发病。特别是当有新鸡转入带菌鸡群，或者把带菌鸡调入其他鸡群时，更容易引起本病的发生。
