在我国，通常将出壳到离巢这一段时间内的幼鸽称为乳鸽或仔鸽，供肉用的称之为肉用仔鸽。在乳鸽出壳后，完全依靠亲鸽哺育，1个月左右即可离巢，对于不采取强制育肥的肉用仔鸽，一般18—28天经亲鸽哺育即可上市。
3日龄以内的雏鸽，由亲鸽喂给稀的鸽乳，4—7日龄的雏鸽，鸽眼睁开，身体逐渐强壮，羽毛开始长出，食量日增，消化力增强，亲鸽则喂以较稠的鸽乳，而且每天多达十几次。这时要注意提高日粮中豆类的含量，而且要注意巢箱的卫生，以防乳鸽因抗病力下降而生病。8—10日龄的雏鸽，由于亲鸽的保温时间开始缩短，亲鸽喂给的食物也由浓稠的鸽乳变成半鸽乳和半颗料的混合物。对少数不能完全适应这一变化而出现消化不良和嗉囊炎的乳鸽，可喂给酵母片等健胃药以助消化。
10日龄以后的乳鸽，对外界环境的适应性开始增强，达15日龄的乳鸽，其体重基本接近亲鸽，肉用乳鸽可达400—500克，而且羽毛基本长齐，活动自如。这时的乳鸽还需要亲鸽的饲喂，而亲鸽喂给的饲料与其所吃饲料相同，多数亲鸽在此时开始产蛋。亲鸽必须一边孵蛋，一边哺喂仔鸽。
20—25日龄后，乳鸽可以在笼内四处活动，不过还不能自己啄食，仍须依靠亲鸽。这时亲鸽会开始强迫乳鸽独立生活，做出不愿照料乳鸽的动作。一般乳鸽在23天左右上市为宜，因这时的料肉比最合算，且肉的品质及重量也适宜。留作种用的鸽可继续留在亲鸽身边，待28—30天能独立生活时，及时捉离亲鸽，让亲鸽安心孵下一窝蛋。
