在一些大棚西瓜上市的黄金季节，许多瓜农车载肩挑送到集镇街道旁，吆喝着费力卖着……可浙江省湖州市长兴县虹星桥镇虹观西瓜专业合作社位于该镇新318国道旁的大棚西瓜基地却是另一番景象，只见合作社社长郭卫星带领着10来个帮手从采摘、称重、装箱、上车，忙得热火朝天，路边停了数辆等候购瓜的上海、江苏、杭州等地的车辆。郭卫星自豪地对笔者说：“我的西瓜是无公害种植，品质绝对有保证，牌子顶呱呱，订单销路全不愁！”
科技种瓜，从量变到质变的华丽转身
十多年前，作为一名普通的农民，年轻的长兴县虹星桥镇宋高村村民郭卫星继承了父辈的老传统，依靠种植露天西瓜为生。由于连续多年土壤轮作西瓜，西瓜质量出现下降，含糖量仅8%，露天西瓜又出现烂根、皮厚，发病率增加、减产等现象。
一次偶然的机会，郭卫星看到了大棚西瓜的前景。于是，郭卫星开始打听起了小型西瓜的种植方式，在县有关部门的帮助下，从宁波购买了种子，盖起了钢管大棚进行试种。
那时，种一亩露天西瓜只要几百元的投入，而种大棚西瓜的投入则是露天西瓜的10多倍，周围的很多农户都不敢冒险尝试，家人也不支持他。郭卫星在长兴县市场监管局和平分局的多次协调下，从银行贷款30万元，单枪匹马地干了起来。
郭卫星告诉笔者：“在大棚西瓜的栽培、种植过程中，我打破常规，始终使用有机肥料，例如菜饼、有机复合肥等，用于增强土壤的肥力，只是适当地施一些化学肥料。”幸运的是，第一年他就种出了产量，卖出了好价钱。
郭卫星还在西瓜的种植技术上不断实践着：一般的西瓜在8、9月份就已经结束，然而为了多种一季西瓜，增加收入，郭卫星尝试“延秋”的栽培方式，在8月份再种一季西瓜，让西瓜的销售期延长到11月份；为了提高西瓜的产量，郭卫星又想出了“立架”的种植方式，让长在地上的西瓜变成长在架子上的西瓜，让西瓜享受到充分的光照，从而增加了产量。
目前，郭卫星拥有西瓜大棚50个，种植面积50多亩，亩产量达到4000—5000公斤，平均亩纯收入超万元。在他的影响和带动下，虹星桥镇有200多农户加入大棚西瓜种植，面积突破2000余亩。
抱团销瓜，小协会有大作为
其他瓜农看到郭卫星种大棚西瓜获得了成功，由当初的怀疑、观望态度到纷纷效仿种起了大棚西瓜。
随着大棚西瓜种植面积的不断增加，虹星桥镇西瓜市场鱼龙混杂的状况开始显现。郭卫星告诉笔者，由于瓜农种植水平高低不均，品种选择不一，种出的大棚西瓜良莠不齐，影响了虹星桥西瓜在外的名气。为了规范农户种植，郭卫星又想到了把瓜农紧紧拧成一个整体，并在长兴县市场监管局和当地政府的帮助下，先后成立了长兴县天地瓜类研究开发中心、虹星桥镇西瓜专业合作社和香乡西瓜专业合作社，并建起了5个大棚西瓜示范种植基地。
郭卫星还在西瓜专业合作社成立了虹星桥镇西瓜协会党支部，推出帮扶措施，要求入会的党员都要结对10户左右的种植户。
专业合作社成立之后，郭卫星对加入合作社的农户定起了“规矩”，统一品种、统一大棚栽培、统一技术管理、统一品牌包装等。“社员们的西瓜统一为‘虹观牌’，在种植的过程中全部采用无公害种植，施用有机肥，采用滴灌设施，瓜农不需要自己去跑市场，所以基本上不愁销路。”郭卫星介绍说。
“成立‘一个中心、两个合作社、五个基地’后，湖州、长兴等地的大中型超市都主动来找我们签约，要求设立销售专柜，在这之前，我做梦都不敢想啊！”郭卫星自豪地笑着说。
品牌护瓜，硬了腰杆鼓了钱袋
长兴县市场监管局和平分局负责人告诉笔者：“‘虹观’商标是2002年虹星桥镇注册的，当时的工商部门（即现在的市场监管部门）主动与该镇政府取得联系，为他们提供咨询和服务，并成功注册了‘虹观’牌商标。”但是当时大多数瓜农没有品牌意识，对卖西瓜还注册商标没有引起足够的重视，导致该商标注册后一段时间内没有发挥应有的品牌效益。
郭卫星当时也是这么认为：西瓜是农产品，注册商标没什么用。“郭老板，人家都说你的西瓜品质好，怎么连商标都没有，这与街头路边摊贩卖的有什么区别？”一名上海客户认真检查了包装箱摇摇头说。一个即将签约的200吨的订单就因无牌而告吹，郭卫星备受打击，也彻底改变了郭卫星对商标的认识。得知虹星桥镇政府的“虹观”商标闲置时，郭卫星第一时间取得了该商标的使用权。
目前，“虹观牌”西瓜已成为该镇的主打产品，通过国家级无公害农产品和产地认证，还被认定为浙江省着名商标，在本省及外省的市场上都拥有了不错的知名度。
“今年我们的西瓜的价钱最高卖过每公斤20元，最低也要每公斤10元。自从有了自己的品牌后，不管是销量还是价格，都达到了一个新的高度，瓜农人均较以前要多创收5000元左右。”郭卫星感慨地说。据悉，敢于“吃螃蟹”的郭卫星如今已赢得了“浙北西瓜大王”的美誉！
