在昌邑市下营镇潍河入海口以南，大片核桃树累累硕果挂满枝头，这里就是远近闻名的昌邑鼎立薄壳核桃合作社。此时正值核桃收获季节，附近村民纷纷赶到此处，摘核桃、扒皮、晾晒，合作社“掌门人”李治国则忙着接待客户。如今，合作社名声远播，许多核桃收购商找上门，年产160万斤核桃一点也不愁卖。
部队退伍后跑运输，挣得首桶金
9月9日，记者来到位于昌邑市下营镇的昌邑鼎立薄壳核桃合作社，见到了李治国，他虽然只有38岁，却有着与年龄不相称的成熟与稳重。那一双宽厚有力长满老茧的大手，更是常年辛勤劳作的结果。
李治国是卜庄镇李泊村人，中专毕业后，到昌邑石化工作。出于对军营生活的向往，1997年底，李治国参军入伍。因为政治合格、军事过硬，他入选了特战队，后来又给首长当警卫员兼司机，还入了党。“三年部队生活对我的影响很大。”李治国说，不仅改掉了他做事拖拉的毛病，而且磨练了顽强的意志，这对他今后创业有积极影响。首长的一句话更是对他产生了深远影响——“在和平年代，发展实业才是国家繁荣昌盛的基础。”对此，他打心底里认同。
2000年底，从部队退伍后，李治国虽怀着满腔创业激情，但除了会开车、不怕吃苦外，别无长处。于是，他回昌邑石化当了一名油罐运输车司机，后来又承包了运输车队，积累起了人生的第一桶金。
“那时挣了点钱，可是比当兵还累，操心又遭罪。开着大车跑长途，车出毛病了得修，还要防着偷油贼，真的不容易。”李治国说。
偶然与核桃结缘，发展现代种植
说起与核桃结缘，李治国表示那是一个偶然的机会。2003年，李治国开车送朋友到位于泰安的山东省果树研究所，临走时专家送给朋友几棵核桃树苗。朋友对此不感兴趣，没有地方栽种，李治国便要了过来，栽到自家园子里。
李治国的老家这一片是盐碱地，当地老百姓靠种植粮食、棉花为生，由于地下淡水资源有限，他们只能靠天吃饭。一晃几年过去，李治国发现这几棵核桃树没怎么管理居然长得不错，是不是可以在老家发展核桃种植？
其实，李治国心里还有一个深深的核桃情结。他上小学时，一次父亲生病，中医给开的药里面有一味药引子是核桃。当时核桃是稀罕物，父亲心疼他，把核桃从药里挑出一点给他吃，那是他第一次吃核桃，真香！当时他就有一个想法：等长大了一定要在自家地里种上成片核桃树，结了核桃使劲吃，让父母也吃个够。
2007年，李治国一边管理车队，一边着手在老家搞核桃种植。刚开始时妻子很不理解，父母也坚决反对。李治国反复做家人的工作，告诉他们自己要干的是现代种植业。家人见说服不了他，态度逐渐从反对转变为支持。
成立合作社，带动村民一起致富
种地，首先得有地。当时国家提倡土地流转、培育新型农业经营主体。他打算自己先试试水，挣了钱再用合作社的经营模式，带领大伙一起致富。就这样，在1212和村民的支持下，当年年底他成功流转土地400亩。
“第一年就挂果但留不住，第二年挂果也不能留，得先长树，三四年后才慢慢开始有收成。”李治国说，也不是什么土地都能够种核桃，土壤的酸碱度直接影响核桃的产量。合作社成立、种植规模扩大后，为指导新社员科学合理地栽种，李治国在前期都会进行土壤指标检测。
土地问题解决后，核桃苗木又成了新问题。在摸石头过河的第一年，没有经验又偏信了一些人的误导，他种了一些生长周期很长的实生苗，受到嘲笑。不懂就学，买书看、上网查、请教老师……那段时间，光笔记就记了十多本。
后来，他又通过各种渠道联系搞核桃种植的科研单位和专家。山东省果树研究所的张美勇教授被他的勤奋和朴实感动，为他提供了无私的帮助。在张教授的指导下，他成功地把实生苗嫁接上了纯度很高的香玲核桃，苗木问题解决了，核桃种植走上正轨。在张教授帮助下，经过两年的实验，高纯度核桃苗培养得很成功。
年产160万斤，一点不愁卖
9日，记者在核桃园内看到，成熟的核桃挂在枝头，核桃树不是很高，站在树下用杆子敲打就能收获。不远处，已经脱皮的核桃晾在大棚里，随着巨大的风扇转动，快速流动的空气带走核桃中的水分。李治国拿起几个核桃，轻轻一掂、一捏，很快分出了优劣，这是多年与核桃打交道的经验。
成立合作社以来，为了能让种植户信任，李治国将心比心、以心换心地和前来咨询的种植户交流沟通。时间长了，种植户逐渐认可，越来越多的种植户在见到收益后，自发地介绍更多人加入。
如今，鼎立薄壳核桃合作社已发展成为一家以核桃种植、销售为主，包含一个食品公司、多个种植基地和一个实验基地的专业合作社，社员超过400户，核桃总种植面积1万多亩、年产核桃约160万斤。不仅在北京、上海、广州等大城市打开了市场，而且在澳大利亚、伊朗、俄罗斯等国家有了稳定的客户群体，合作社名声远播，许多收购商找上门来，核桃根本不愁卖。
