马铃薯，曾经是宁夏西海固地区贫困群众赖以生存的主要食物。近年来，随着当地对马铃薯产业链的不断拓展、延伸，马铃薯从种薯繁育到食品深加工的全产业链逐渐清晰，旱塬上过去的“救命豆”变成了“致富豆”，马铃薯成为当地脱贫致富重要产业。
马铃薯种植，种薯质量是关键，作为中国马铃薯之乡的宁夏西吉县，种薯的研究和培育已初步实现产业化。何建栋，西吉县马铃薯产业服务中心的研究员，他所研究的马铃薯脱毒种薯繁育是马铃薯提质增量至关重要的一环，也是马铃薯产业链的开端。何建栋历时3年，发明了一种特殊的马铃薯脱毒苗的生产技术，“利用这种技术，一平方米可以产出600粒原原种，种薯产量可以提高30％。”何建栋说。
优良种薯的研究繁育为马铃薯的产量和质量提供了坚实的保障，而投入大量精力研究种薯繁育的研究人员也“技术致富”。何建栋和他的团队研究、繁育马铃薯脱毒苗的年收入可达百万元。
在西吉“马铃薯种薯三级繁育体系”中，还需对何建栋在温室大棚里生产的原原种继续繁育，才能得到直接供农民种植的种薯，这又形成了马铃薯产业链的一环。
在西吉县火石寨乡沙岗村，“金豆王”王继强和他的种薯合作社远近闻名。这个专门从事种薯种植的合作社有1350个社员，每年种薯的种植面积在一万亩左右。“去年合作社纯收入60余万元，社员分红13万，光支付雇佣农民的劳务工资就达93万元，这一项使沙岗村人均年收入增加800元左右。”王继强说。
“为了推广优良种薯，政府对种薯收购实施保护价，这两年一斤都在6毛钱以上，不用担心市场变化，稳赚不赔。”社员曹志刚说。
有了优质种薯作保障，马铃薯的亩产不断提高，而随着“西吉马铃薯”这个中国驰名商标的推广，西吉马铃薯的市场认知度和价格也在不断提高，这极大地刺激了农民种植马铃薯的积极性。“全县目前马铃薯的种植面积稳定在110万亩以上，农民收入的近30％都是来源于马铃薯种植。”西吉县委书记周金柱说。
西吉县新营乡白城村农民杨忠仁5年前开始种植马铃薯，去年在马铃薯价格比较低的情况下，种了24亩马铃薯的他还是收入了1万多元。他说：“这里常年缺水，以前种小麦每亩就打200多斤，只够自己吃的，哪里能卖上钱。现在县上推广马铃薯，还免费发种薯，照我们这的土地条件，就种马铃薯最赚钱。”
过去，马铃薯一多就卖不出去。现在西吉马铃薯年产量达160万吨，市场在哪里？
为了能保证这160万吨的马铃薯有销路，能卖个好价钱，西吉县近年在马铃薯产业链的下游做起了文章。西吉马铃薯交易市场已经成为西北马铃薯集散地。在西吉县将台马铃薯批发市场记者看到，来自甘肃、青海、陕西和宁夏各地的马铃薯源源不断地流入市场，市场中200多名土豆经纪人将这些马铃薯发往山东、江苏、浙江、广东等沿海地区。
西吉县已逐步由马铃薯淀粉加工过渡到食品加工。宁夏国圣食品有限公司是西吉从福建引进的食品企业，主要从事以马铃薯为原料的食品研发生产。公司总经理严国圣说：“西吉的马铃薯驰名全国，我们看中的就是西吉原材料的优势，开发了利用鲜马铃薯生产饼干、沙琪玛、仔薯蜜饯等技术，它的附加值将增加10倍。项目全部投产后，年销售收入可达20多亿元。”
