今年38岁的潘宜元是清原满族自治县政协委员、英额门镇农业站站长。1990年在铁岭农业学校毕业以后，潘宜元在英额门镇从事农业特产方面的技术指导工作，目睹了“东北药材第一镇”的兴起和发展的整个过程。他说，种药材是一门学问，来不得半点虚假，有人以为药材种得多、种得好就能致富，那是错误的。在农村这么多年，我看到种药材快速致富的有，但赔钱的也大有人在。种药材有些像炒股票，大户是那些种植大户，散户是那些零散种药材的药农。大户能折腾起，散户可经不起风吹草动。每年收购药材的价格也不一样，种多大面积，种什么品种，什么时候出售学问可大了。
我们农业站每年在全镇都要免费办一次大班，到3至4个村屯办小班，给农民讲种药材的有关知识。但有的农民并不重视这类讲课，今年看别人种一种药材发财了，明年他就扩大面积跟着种；结果是遇到好年景小赚一把，不好的年景，赔得连药材烂在地里也不敢挖，因为人工钱都合不上。
农村没有什么准确的信息来源。以我们镇种植面积较大的龙胆草为例，从种植、莳弄到收获要有近3年的周期。现在收购的药商很聪明，一般不是在药材价格贵了的时候大量收购，而是等价格走势低的时候大肆收购，加以囤积。这就需要头脑聪明的农民要提前预测出龙胆草周期的变化，适时地扩大或缩小种植面积。再说，龙胆草种子是当年采集以后，必须当年播种。我们镇一年有多少龙胆草种子我心中有数，也就几百来斤，如果想扩大种植面积，当年的种子就是个大问题。赶上好的年景，种子很值钱，我记得有个叫李本文的人，有一年，200多斤种子卖了12万元。有的时候种子不值钱，就只能烂在手里了。当然，还要分析其它客观因素，市场上的商机是千变万化的。前几年，我们镇有人大面积种植关防风这种药材。当时，关防风的价格并不好，但那一年闹“非典”，有一种预防“非典”的药品中需要大量关防风，那个人就取得了很好的经济效益。
我们镇种植的药材有龙胆草、细辛、地龙骨、人参等。其中龙胆草的“胆”很大，是因为发展潜力大。种植中药材都是为了卖个好价钱，但是，单纯看有关网站发布的即时信息显然缺乏足够的依据。记得有一年，我的朋友向我询问种山芝麻行不行，我向一位专门收购中药材的大货商打听消息，他给我的价格是当年收购价不会低于3元，而到了年底，刚开始3元以上，后来达到4.4元，这些人直接对应一些大药厂，信息显然是准确的。我们目前种植药材得到的信息主要是靠朋友，靠关系。我们镇要想发展成为规模较大的中草药种植基地，一个是建立健全信息分析机制，另一个是发展能消化掉原料并产生高附加值的龙头企业。
