上世纪六十年代，张秀玉初中毕业后，回到了大连旅顺口区三涧堡镇土城子村，做了一个普通的农民。因为有些文化，除了帮村里记工分外，好学的张秀玉跟着村里的菜把势学起了种菜。1987年，张秀玉开始承包土地种植蔬菜。因为菜的质量好，她种的大白菜被大连市定为划片供应基地。1995年，旅顺口区妇联开展农业科技培训，她成了培训班中唯一的大龄女学员。随后她几下山东，多次到北京、盖州、丹东和瓦房店等地拜师学艺，掌握了100多种国内外蔬菜种植新技术，成为旅顺口区第一批取得绿色证书和农艺师职称的学员。
在张秀玉种菜成功的背后，还有一个得力的帮手，那就是她的女儿蒋英杰。1990年，已经在旅顺城里工作了三年的蒋英杰回到土城子村，和母亲一起种菜。很快蒋英杰就发现，农民并不好当。1992年，蒋英杰把立春前育的西芹苗在立春后种下去没多久，一亩地的西芹全部抽节，成了一棵棵又高又粗的独秆芹菜，只能全部扔掉，损失了1万多元。此后，蒋英杰在跟着母亲学种菜技术的同时，开始自己看书，到山东、北京等蔬菜基地去学艺。2005年，在区妇联的组织下，她去了日本的现代农庄学艺。采访时，蒋英杰告诉记者，日本的蔬菜种植技术除技术先进外，更突出的是对空间和时间的高效利用，温室大棚里一年四季都交错种着不同种类的蔬菜，没有一点浪费的地方。
除了到处学习技术，蒋英杰还喜欢到网上去淘宝。2005年，她在网上看到一个介绍西班牙的茄子品种不错，就通过该公司在中国的代理买到了种子。培育出来后，由于这种茄子皮薄口感好，特别适合做大连人喜欢吃的茄盒，结果进了市场后供不应求。随后，蒋英杰又从网上引进了台湾地区的两个优良的西红柿品种。
张秀玉致富不忘乡亲，她把自己多年积累的生产经验传授给菜农，在她的指导和带动下，三涧堡镇已有2500多户菜农建起了种菜档案。如今，在女儿的协助下张秀玉已建立了高标准塑料大棚180个，累计投资2000万元。每年能生产各种绿色蔬菜1800多吨，年收入达200万元。如今，她种的“绿晨”绿色蔬菜遍布大连各大超市、商场。
