2002年秋天，从张家界传出一条爆炸性消息：王国兴的恒温山洞里，一下繁育出了上千条娃娃鱼！有人对之大惑不解，科研部门多年没有解决的问题，为什么却让他用很原始的方法给弄成了？其实说白了很简单，专家教授是在实验室里搞研究，不可能像王国兴这样在山里一待就是5年，直接观察大鲵的生殖规律。而又有几个科研人员，会像他这样一下投入几千万元进山挖洞养大鲵？
很快，他养殖繁育大鲵的技术得到了专家和权威部门的认可。中国工程院院士刘筠说，受精率76%，孵化率也超过70%，这个数字在全国是创纪录的！远远高出国内一般孵化率仅为2%～3%的水平，这真是一个不小的奇迹。
2003年，王国兴养殖的娃娃鱼逐渐进入成熟期。但就在这时，灾难却突然降临了。5月的一天，一场几十年不遇的暴雨连续下了一天一夜。夜里11点，王国兴来到洞口，眼前的一幕让他惊呆了：只见洞里的水已涨到一人多深，洞口那扇1000多公斤的铁门，也被冲到洞前的河里去了。因为洞外有很多孔洞与山洞相通，大量雨水从山上涌进去。狭小的山洞灌满了洪流，上千条娃娃鱼被冲得七零八落。
王国兴顾不得自己危险，跳进洪流，这只手抓1条，那只手抓1条，一连救出10多条娃娃鱼。忽然，他发现1条30多公斤重的母鱼被水冲了出来，就急忙扑上去想抱住它，可是鱼身很滑，几次都没抱住。见那条大鲵的嘴张得很大，王国兴索性把左手伸了进去。
对方自救心切，一口就咬住了。大鲵牙齿锋利，一旦咬住某种东西就不会松口。更要命的是，它咬到东西以后，还会像鳄鱼那样，身子作360度翻转。当时王国兴被咬得锥心痛，但他硬是强忍剧痛，把它拖到安全地带。最后他的左手总算拔出来了，可食指却被生生咬断。
这次洪灾给王国兴造成的损失，几乎是毁灭性的。1400多条大鲵被冲走，当时损失达700多万元。最令人心疼的是，他失去了一批十分珍贵的成年种鱼。大鲵有一个特点，生长比较慢，培养一条种鱼要好几年，甚至上10年的时间。50岁的王国兴，觉得自己已经等不起了。看着眼前那个空荡荡的山洞和几十条被抢救出来的娃娃鱼，已经一无所有的王国兴不由抱头痛哭。
“大鲵之父”，山洞里养出亿万财富
为了将山洞恢复到原来的状态，王国兴只好四处筹资，一下子从千万富翁变成了负债大户。好在天无绝人之路，就在他弹尽粮绝之际，一位台湾老板得知消息，马上赶了过来，提出要用1个亿买他的大鲵繁殖技术。
1亿元，对王国兴来说，确实是一个不小的诱惑。有了这笔钱，他一家人不用再苦干就能购车、买房、出国……这样的日子，谁不羡慕，谁不向往！全家人没一个不主张把技术卖掉，把1亿元拿到手。
王国兴也动心了，但就在签合同的前两天，他却忽然地对家人说：“我想通了，决定不卖！我搞了这么多年不容易，现在有人要买这个技术，其实他看中的是比1个亿要多得多的东西，那就是娃娃鱼养殖的市场前景。再说，技术成功了就应该属于国家，而不是我个人。将来如果把娃娃鱼的技术推广开去，就可以带动家乡的老百姓致富……”
谁也不知道他葫芦里卖的什么药，很多人都说他是疯子。但是，已经大学毕业的儿子王建文很支持父亲的决定：“爸爸说得对，人活着，除了钱，总得有更高一层的追求。”
王国兴拒绝了台商，可他的基地却到了山穷水尽的地步，连员工的工资都发不出，有几个人因此离开了。82岁的母亲心疼儿子，看着王国兴为资金发愁，在人员紧张的情况下，提出帮他在隧洞前面的水坝守几天。2003年农历腊月十九日，也就是老母在为他守护娃娃鱼的第二天，由于走路不慎，再加上老人上了年岁，竟然摔死在山里，那一刻王国兴痛不欲生。
也许有人会问，大鲵是国家二级保护动物，不能吃也不能卖，王国兴到底为啥养它？其实根据国家相关部门的规定，娃娃鱼人工驯繁的子二代（也就是老娃娃鱼的孙子），是可以上市经营的。
2005年，在众多专家的实地考证下，王国兴的大鲵养殖场，终于获得了湖南省畜牧水产局颁发的经营利用许可证。这时，成年娃娃鱼在张家界的市场售价为每公斤2000元，而且严重缺货。
因为邵阳、湘西等贫困山区，气候环境条件恰好最适合大鲵生长，很快湖南就掀起了人工养殖娃娃鱼的热潮。5公分左右长的小种鱼，能卖到800元1尾。“娃娃鱼是肉食类动物，鱼虾、螃蟹和动物内脏是它的最佳饵料。两天饲喂一次，而且不易生病，只要水温在16度～22度之间，非常好养。最令人心动的是，大鲵吃到5斤鱼就能长1斤肉。”一位农户卖出2条15公斤左右重的成年公娃娃鱼，一下就抱回6万元。“可以毫不夸张地说，养20头牛或50只羊创造的利润，还不如养1条娃娃鱼！”讲这话时，王国兴满脸的兴奋和自豪。
有趣的是，咬断王国兴手指的那条大鲵，如今已长到80多公斤，仅它产的卵就孵化出大概3000多尾苗子，为王国兴创造了240万元的价值。大概这就是它对主人拼死相救的回报吧！
如今，王国兴通过公司加农户的合作养殖方式，已帮3000多名农民脱贫致富。一位叫赵继新的养殖户接受记者采访时说：“我是4年前从王国兴那里买的苗子，现在养了上千条娃娃鱼。大的有5到8公斤的。算这个账的话，1年可能赚几百万元钱。”2009年11月13号，央视经济频道报道王国兴养大鲵成为亿万富翁的新闻后，全国各地要求与他合作搞养殖的人更是蜂拥而至。
前不久有人为王国兴算了一笔账，仅他山洞里现存的娃娃鱼，价值就超过4亿元。现在，王国兴在市区投资3000多万元，建起了占地35亩的全国唯一的娃娃鱼养殖培训基地。他还计划与外商合作，再修建大型水族馆、大鲵科普馆及海洋馆等等，以期形成观赏性的新兴旅游项目。
更令人敬佩的是，在王国兴的四处奔走呼吁下，当地政府在他的家乡桑植县七眼泉建立了娃娃鱼保护区，现在已成为国家级大鲵核心保护区。
如今在中外科学界，王国兴是公认的“大鲵之父”，同时他还悄然走红网络，被网友们称为“中国最牛的农民”！
