2016年7月8日，我们驱车来到河北绿岭果业有限公司的种植基地。
一株株核桃树枝叶交叠，沿着起伏的丘陵绵延到看不见的远方。树间，一根根布条把树枝拽到与地面相平。树下，一群群白鹅在悠闲觅食，既除杂草又除害虫。树上，一盏盏黑光灯高悬，落入灯下布袋的害虫将成为树下白鹅的饲料。
土地治理、浇水灌溉、种植方法、新品种选育，产品深加工，李保国在绿岭留下一整套的创新研究成果。其中《太行山区优质核桃产业化技术及深加工系列产品开发》《优质核桃标准化生产技术集成示范》等成果被认定为国际先进；核桃省力化栽培管理技术体系，成为国家星火产业重点推广技术；《绿岭原香核桃乳生产技术》获得河北省科技成果证书，成果水平达到国内领先水平。
其实，在1999年来绿岭之前，李保国没有接触过核桃种植。
如今，临城县全县薄皮核桃种植已达22万多亩，全县1.2万户农民依靠种植薄皮核桃脱贫致富。
“我总感觉保国老师就像在外地出差，很快就会回来，和我们一起谋划绿岭薄皮核桃产业发展蓝图，带动更多的父老乡亲脱贫致富。”绿岭公司董事长高胜福说。
“没有李保国教授，就没有绿岭的今天。”
上世纪九十年代末，临城县涌动着开发荒山的热潮。
与人合伙承包了3000亩荒山的高胜福，请来了当时有名的苹果树管理专家李保国，也打算种植苹果。胶鞋半旧，胡子拉碴，一身行头不像教授的李保国却在检测当地土壤之后，认为这种砂砾较多的土壤种不出好苹果，他建议高胜福栽上核桃树。
高胜福有些迷茫。一方面，当时核桃不值钱；另一方面，李保国虽是管苹果的名专家，却从没有搞过核桃种植，高胜福还真有点不敢相信李保国的能力。
其实，李保国早在岗底村时已经开始了对核桃的研究。“保国老师说，‘苹果确实好，但并不是任何地方都适宜栽种。尤其在太行山前的丘陵地区，土质瘠薄，干旱缺水，更适合栽种核桃。核桃在用水和管理技术方面都要比苹果省水省力，容易推广。尤其是优质薄皮核桃，市场前景非常好。’”高胜福回忆说。
半信半不信中，高胜福开始栽种核桃树。
1999年，绿岭从山东引进品质较好的薄皮核桃新品种，种下了1万棵种苗。
待到2002年核桃树挂果，却发现果树的品种杂乱不堪。除了真正的新品种，有“辽1”、“辽7”、“丰辉”、“中林1号”这些叫得上名的老品种，也有的连专家也叫不出名字。
“李老师说，要有产业化、有规模效益，必须实现品种化、良种化，保证品种的一致，保证品种的优良。”绿岭公司办公室主任张康回忆道。
良种从哪里来？李保国开始研究培育新品种核桃。他想方设法从美国加利福尼亚大学引进6个核桃优良品种、11个山核桃品种，从国内其他省区引进13个核桃优良品种，进行杂交组培实验。终于在一棵核桃树上发现了一个基因变异的新芽，用它培育出了具有自主知识产权的薄皮核桃新品种“绿岭”。
2007年，“绿岭”通过了河北省林业厅组织的“早实薄皮优质核桃新品种选育鉴定”，专家组一致认为，绿岭核桃综合性状、各项技术指标均属“国内领先”。当时，全国有名的薄皮核桃品种不少，但有的品种皮薄如纸，容易开裂，易造成果肉的污染；有的品种皮又嫌厚，使劲用手掰也掰不开。绿岭核桃皮厚度适中，综合性状最好，获得了“第三届中国国际农产品交易会畅销产品奖”、“第七届中国国际农产品交易会金奖”、“首届中国核桃节金奖”。
在临城县起伏的荒岗上，种植的是李保国培育的新品种，复制的是李保国开创的新种植方式。
按照传统，核桃树栽植稀疏，以利于树长大后的通风。但这样栽植，核桃产量有大小年之分，且丰产期有限。李保国一反传统，开创核桃的矮化密植技术，通过核桃树密植、树枝拉平，实现了壮枝挂果、连年稳产。他所推行的“绿岭薄皮核桃矮化密植栽培技术”被中国工程院院士、北京林业大学校长尹伟伦教授认定为国内首创。
一次，公司邀请国内核桃专家前来参观指导。看见核桃树的种植密度，有位专家大为不满，说：“瞎搞。等核桃树长起来，树与树之间不透风，我敢打赌，长不了几年肯定要死。三年之后，我还要来。”
