赤水的山野，生长着一种形似发钗的中草药，老百姓称为金钗石斛。它被古代医药典籍列为“九大仙草”之首，与冬虫夏草、人参、雪莲等名贵中草药齐名。因寄生在丹霞石或树干上，喜高温高湿，全国只有赤水这样的地方才能野外生长，故物以稀为贵。
2003年，廖晓康与赤水金钗石斛结缘，让他想不到的是15年投资创业，直到今天也没有当上有钱的大老板。
廖晓康是从黔北道真县走出来的大学生，80年代末从一家军工企业下海，经过10多年的打拼，小有积蓄。然而家乡的贫困让他牵挂，2001年，他毅然带上新婚的妻子回到道真投资中药产业，栽种天麻，引种浙江铁皮石斛。没料到种下天麻不久，天麻市场价格陡转直下，从高位300元/公斤跌到15元/公斤，第一次投资就亏掉1000多万元。
自己辛辛苦苦挣回的钱打了水漂，他认识到投资农业的巨大风险。用道真话说“才知道铧口是生铁倒的”，他几乎绝望到想回南京那座给他财富的繁华城市。
上天给你关上了一扇门，一定会给你打开一扇窗。2003年夏天，遵义市抓农业生产的一位领导建议他到赤水投资金钗石斛，赤水市的市长与他相见，双方一拍即合。对赤水来说，亟需要一家龙头企业把金钗石斛引入正轨做大做强；对廖晓康来说，这是一次东山再起的机遇。
经过几次考察后，当年8月，信天公司从道真迁入赤水，在旺隆镇新春村一个叫泥池沟的地方安下家。从村民那里流转了60亩田地，开始搞石斛种苗繁育。当时，赤水的金钗石斛栽种面积还不到500亩，主要原因是种苗奇缺，要大面积栽种石斛，必须打破种苗繁育瓶颈。
廖晓康先建驯化苗基地，在田地里铺上碗大小的丹霞石块，再盖上钢架大棚，装上自动喷灌系统，模拟石斛野生环境。分兜是最原始的石斛栽培技术，缺点是幼苗产量低；扦插幼苗产量同样低。
有没有第三种幼苗繁育方法呢？廖小康每年都要跑10多趟国内有名的科研院所。功夫不负苦心人，某科研单位与信天公司合作，开发出石斛组培苗技术，这种技术相当于基因繁殖，一小段石斛茎干切成的颗粒在组培室可以孕育出数以万计的胚胎，经过长达半年时间的呵护，就能移栽进驯化大棚，再经过一年时间模拟野外生长，就可以移栽到野外了。
2007年春天，当第一批幼苗走出组培室后，廖晓康兴奋了一个晚上，平时不喝酒的他，破例与员工在基地彻夜狂欢。当时，一丛3个植株的移栽苗市场价是1元，60亩基地每年可卖苗800万丛。他心想：苦日子可算熬出头了！
然而，天有不测风云。2007年夏天的一个晚上，雷电交加，一场３0年不遇的大雨不期而至，泥池沟排洪渠的水不断上涨，很快漫进基地里，一片汪洋。洪水退去，石斛苗因为烂根纷纷枯死，石头地被淤泥覆盖，这场灾难粉碎了廖晓康的梦。看着眼前的一切，他与从道真辞职来帮衬的弟弟廖方华沉默相对，泪水直往心里涌。
因为这场灾难，他的资金链出现了断裂，银行不敢贷款给他。2007年冬天，对于廖晓康来说特别漫长。他当掉了自己近200万元的奔驰车，因为有半年时间发不出工资，30个员工只留下来5人。最困难的时候，基地已经揭不开锅，弟弟厚着脸皮到老乡家借米吃。
就在这时，女儿出生了，然而廖晓康却高兴不起来：“假如我的梦碎了，她们母女怎办？”
春节回到家，看到母亲的满头青丝仿佛一夜之间变成了白发。 “儿啊，你们俩兄弟什么都没有了，要不回来做点小本生意吧！”男儿有泪不轻弹，两次投资失败，还拖累了全家人。想到这些，廖晓康当着母亲的面忍住泪水：“妈，我还没有输！”
春节后，企业争取到信用社80万元贷款，这是企业的第一笔银行借贷。他用这钱来补发工资，结付土地流转租金，信誉赢得了当地党委政府和老百姓的支持。秋天到来的时候，基地卖出了第一批商品苗50万株，收入了50万元，6年的努力终于有了回报。
在赤水，信天公司绝对是石斛行业的龙头企业。它最先探索出锯木面基质苗床、组培苗技术、架空育床训化高产技术，解决了石斛大面积种植的难题。还作为企业项目申报了金钗石斛国家原产地保护，最先开发出石斛医药保健产品、注册石斛产品商标。
2008年以来，信天公司累计出石斛苗1亿丛，可栽种3.3万亩。如今，赤水市原生态金钗石斛种植基地达7.9万亩，覆盖3万余户农户，10万农民依靠石斛产业实现脱贫。
信天公司从2011年开始自建野生基地，6年来，已经在乡镇建成8个基地1.7万亩，采取“公司+农户”“支部+基地+农户”等模式，村民土地按20%股份分红，直接覆盖1万余户群众。
按亩产石斛200至300公斤、每公斤60元计算，新栽石斛第4年开始，每亩地农民可分红3000元，可连续分红10多年。
信天公司成立了党支部，与村党支部结对帮扶，通过党员示范发展、技术指导等方式带动群众发展。有300多农民管护公司的基地，大多是年过5旬的贫困户，每月财务发出的工资都在130万元上下。
今年，信天公司在赤水经开区投资1个亿，正在建设现代化的金钗石斛精深加工厂房，一期工程7月即可建成投产，明年即可达到产值3亿元。
廖晓康说，我的梦想是把金钗石斛产业做成200亿元产业。尽管经历了很多挫折，但我最牵挂的还是数万药农的脱贫，我会一直坚守“三不”：不认输、不改行、不欠农民一分钱。
