铁皮石斛一般生长在海拔100-3000米高度之间，常附生于树上或岩石上，喜温暖、湿润和半阴环境，不耐寒。让铁皮石斛顺着树干攀爬附生，树下空地还种植红薯、芋头等作物。
在平南县镇隆、六陈、大新等乡镇，去年在龙眼、荔枝树下种植铁皮石斛的林农，一年间就由原来10多户发展到200多户，总面积1500多亩。种下的350万株苗，90%以上成活，目前平均株长6－8厘米，最长的10多厘米。今年收获时预计总产量3.15万公斤，按每公斤1000-2000元价格计算，总产值可达3150-6300万元；不到两年时间,种植户平均可收入二三十万元。
种植户说：找到这样好的生财之道，全靠“高手指路”。
他们说的“高手”，是自治区林业科技特派员胡桂琼。胡桂琼是平南县林业技术推广站工程师，在育苗和造林技术方面经验丰富。2012年，平南县林业局选派胡桂琼为自治林业科技特派员，在自治区林业、科技部门指导下，利用休息日和工作便利，挂钩下乡，为农民寻找致富之路。
平南县有20万亩石硖龙眼林，还有大面积荔枝林，有效利用这些现成资源，种植喜欢多雨石灰岩地区常绿阔叶林的“仙草”铁皮石斛，胡桂琼认为天时、地利、人和俱全。
针对乡镇农业资源丰富、农村科技力量不足、科技服务“缺位”的现状，胡桂琼首先着手培训实用型、技能型农村乡土人才，采用田间地头现场讲解、入户面授、举办培训班、发放技术资料、开展技术咨询和建立示范户等服务方式，使大批农户在较短时间内掌握铁皮石斛高产栽培技术。然后大力推广龙眼林种植铁皮石斛，以点带面，提高林地产出。
一年来，胡桂琼大力推广立体栽培铁皮石斛新技术，在农村建立起一批示范点、示范户。今年，平南县林下经济发展势头更好，铁皮石斛有望成为平南农村一个地方特色鲜明的新产业。
