羊舍中的石山羊。
为满足人们饮食消费结构升级的需求，近年，农业部出台多个文件倡导大力发展畜牧业，作出“大力发展草牧业，形成粮草兼顾、农牧结合、循环发展的新型种养结构”等安排；而我省也提出“减猪稳鸡、发展牛羊、突出特色”的禽畜业调整思路，进一步推进草食动物产业的发展。
我市山区资源与牧草资源丰富，山区农村历来有养殖草食动物（包括牛、羊、鹅等）的传统习惯，草食动物的养殖已成为我市山区农村农民致富收入的主要渠道。近年怀集更是积极做大做强当地特色草食畜牧业文章，全力打响“原生态、纯天然”的石山羊品牌，开辟了一条新的致富路。
爱干净粗放养个个是“运动健儿”
石山羊，顾名思义，与石山挂钩。“因为放养这些山羊的地方在石山上，所以把它们叫做‘石山羊’。”桥头镇新安村村民廖南海在村内承包了几个山头搞石山羊养殖，他告诉记者，桥头镇属石灰岩山区，而石山羊正是喜爱在长满小灌木及草本植物的石山上进行放养。“与其他地方喂养牧草的圈养山羊不同，这里的石山羊采取的是放养模式，羊群都是‘满山跑’的，吃的是石山上的灌木树叶和野草，因此野性十足，绝对是天然绿色。”
在陡峭的石山上放养山羊，会不会很难打理？答案是相当轻松。廖南海说，放养的羊群里会有一只“领头羊”，它的颈上会系上一个铃铛，每天早上，伴随着领头羊的铃铛声，羊群会结队上山，到了傍晚，羊群又会成群回到羊舍附近。“放养羊群时，我们只需做开门、关门的工作，十分简单。”
别看石山羊喜爱“粗线条”的放养生活，在平日的羊舍管养中，它们得“娇生娇养”，廖南海介绍说，羊舍要建成两层，上层铺上木板用来住羊，木板之间留有隙缝，用来通风透气，也方便羊粪直接掉落至一层。“平日要经常打扫羊舍，保持干爽洁净。另外，石山羊对温度特别敏感，天冷时，我们会给羊舍“覆膜”保暖，天热时，每天都要打水到羊舍，保证羊舍内温度适宜。”
“精养”与“粗生”结合，使得石山羊品质尤为上乘。“特别是它们经常跑山，四肢特别发达，体内脂肪含量低，肉质细嫩，尝起来非常鲜美。”廖南海向记者算了笔账，目前市面上每公斤石山羊肉能卖100元，一只石山羊就卖到2000元左右。他说，现在石山羊在市场上十分抢手，主要销往珠三角的食肆，进入秋季后，到下一年的春季，一般能卖出1000多只，“加上出售种羊，年纯利润能达到百万元以上，效益相当可观。”
成规模发展 大走品牌路
如今，规模养羊发“羊财”，已成为怀集当地农民重要的致富增收路子。
怀集桥头镇农技推广中心主任邝金明告诉记者，石山羊养殖是怀集县桥头镇农民的一项传统养殖产业。近年来，得益于生态环境保护等众多因素，当地生态环境进一步改善，为发展石山羊养殖提供了更丰富的草、山资源。由于养殖石山羊成本低、周期短，而且羊肉市场供不应求，价格在不断上涨，深受农民的喜爱。“过去桥头镇养石山羊的也很多，遍山是羊舍，但多是分散，规模很少的，而现在农户纷纷搞起规模化、集中式养殖，效益更好了。目前，整个桥头镇养殖石山羊上规模的农户有一百多户，存栏石山羊一万余只。”
尽管规模化发展利润空间更大，但这个规模还需控制。“石山环境的容量还是有限的，预计两万只就是上限。接下来，我们将为该品种山羊加紧申请地理标志产物，既形成一定规模发展，也走品牌化路线，将石山羊名堂打得更响。”怀集县畜牧局有关负责人介绍说。
