一朵银耳，让古田县城西街道极乐村成了世界闻名的“银耳之村”，极乐村群众说，这一切都是极乐村党支部书记曾育湘带来的。
极乐村位于美丽的翠屏湖畔，是古田溪水库重点移民安置村，全村265户人家，全部都是库区移民。1958年国家“一五”计划兴建古田溪水电站，水库几乎淹没了极乐村的所有耕地，村民们只能靠国家返销粮度日。
1979年初，曾育湘嫁到极乐村，面对贫困的生活，她辗转难眠。生性坚强的她，决心用自己的汗水与智慧，让一家人过上温饱的日子。当时，古田大桥镇一些菇农已经试验成功银耳瓶栽技术，曾育湘和参军复员回来的丈夫反复琢磨，认定银耳种植是个新兴致富产业，就到大桥镇跟随当地食用菌专家姚淑先学习银耳栽培技术。学成归来后，她和丈夫试着种植了300瓶银耳，凭着过硬的技术，一个月后尝试获得了成功，曾育湘50元的投资，净赚了300元，这在当时相当于一个普通工人一年的工资！
村民梁菊芳说，知道曾育湘种银耳赚钱后，她到曾育湘家要求学习银耳栽培技术，曾育湘一点都不藏私，手把手传授她银耳种植技术，在曾育湘帮助下，她一家当年就收入1000多元。
梁菊芳走上了致富路，让曾育湘认识到银耳种植是个脱贫的好项目，极乐村气候温和湿润，非常适合银耳的生长。曾育湘坚信，极乐村村民完全可以靠种植银耳摆脱贫困。
曾育湘积极推广银耳种植技术，一传十，十传百，极乐村很快就成为古田远近闻名的银耳栽培专业村。如今，极乐村共建有1112间标准化生产专用房，银耳生产走上规范化、产业化的道路。村民年人均纯收入1.1万多元。
当地群众还告诉记者，曾育湘不但帮助他们过上了好日子，近年来，还辅导来自亚洲、非洲、南美洲、欧洲等19个国家和地区的国际学员学习银耳高产栽培技术，掌握银耳增湿、采收、烘干等工艺。曾育湘可以说是“国际级”的致富带头人。现在，极乐村已成为联合国“南南合作”食用菌技术国际培训的教学点。
在曾育湘家中，记者看到书桌上摆放着10多本培训证书。“要给别人一碗水，自己得有一桶水”，曾育湘发明了冬季银耳室内管道保温、喷水的反季节栽培，以及防虫窗纱、天窗通风等独特生产方法，使得极乐村种植出的银耳产量高，朵大、色白，产品备受青睐。目前，曾育湘被聘为全国银耳标准化工作组委员。
采访结束时，曾育湘说，现在银耳市场竞争激烈，极乐村银耳还是以原始产品、初级产品为主，银耳精深加工始终迈不开步伐；主要还是以传统生产模式为主，工厂化生产模式正处于起步阶段。在全国其他地方银耳生产迎头直追的情况下，极乐村银耳要保持领先优势，就必须发展标准化、工厂化生产。未雨绸缪、勇于进取，作为极乐村党支部书记的曾育湘，正在积极向有关部门争取建设用地，准备筹建大型工业化食用菌生产厂房。
